Alprazolam, meglio conosciuto come Xanax®, è un farmaco su prescrizione disponibile per la prima volta negli anni ‘1980 e da allora è stato utilizzato principalmente per trattare l’ansia. Ha sia vantaggi che svantaggi. I suoi benefici includono un sollievo occasionale dai sintomi di ansia, ma i suoi svantaggi includono la sua natura altamente avvincente e possibili effetti avversi gravi se interrotto bruscamente. È anche un farmaco soggetto ad abuso e uso illegale.
Xanax® appartiene a una classe di medicinali chiamati benzodiazepine ed è un parente stretto di Valium®, Ativan® e Klonipin®. Tende ad avere un’emivita più breve rispetto alla maggior parte di questi medicinali e, nell’uso iniziale, può promuovere la calma più rapidamente con una minore sensazione di sedazione e con una più rapida eliminazione di qualsiasi effetto del farmaco. Con un uso estensivo, potrebbe essere necessaria una quantità maggiore di farmaco per promuovere lo stesso effetto e maggiori quantità utilizzate aumentano il rischio di dipendenza fisica. Le persone che usano più di 4 milligrammi al giorno di alprazolam sono considerate più a rischio di sviluppare dipendenza.
Di per sé, la dipendenza non è necessariamente problematica. Significa che i pazienti dovranno fare il check-in con i medici per essere certi che i livelli di dose sicuri trattino adeguatamente la condizione sottostante. Per prolungare il tempo prima che si costruisca la tolleranza al farmaco, i medici potrebbero raccomandare una strategia di passaggio da una benzodiazepina a un’altra ogni pochi giorni. In definitiva, l’uso a lungo termine può rendere inefficace il farmaco.
Il problema con la dipendenza sorge in gran parte se una persona sta assumendo il farmaco senza prescrizione medica o se il farmaco viene interrotto bruscamente. La cessazione di farmaci come l’alprazolam può portare a sintomi di astinenza molto gravi che possono includere il ritorno dell’ansia in quantità estreme, ritmo cardiaco super veloce e persino convulsioni. L’interruzione, se si sospetta una dipendenza, deve essere ridotta e fatta sotto la guida del medico.
Molte persone assumeranno alprazolam per condizioni nervose a breve termine e dovrebbero assumere il medicinale come prescritto, senza mai aumentare la dose senza prima parlare con un medico. La maggior parte degli usi di Xanax® incontra effetti collaterali comuni come sonnolenza, irritabilità, vertigini, disturbi di stomaco, cambiamenti nell’andatura o nell’equilibrio e secchezza delle fauci. A volte si verifica una reazione allergica all’alprazolam (orticaria, difficoltà respiratorie, gonfiore della bocca e del viso) e necessita di un trattamento di emergenza. Le persone dovrebbero contattare immediatamente un medico se riscontrano altri rari effetti collaterali come suicidio, allucinazioni, perdita di coscienza o convulsioni.
L’uso di alprazolam non è appropriato per tutte le persone. Alcune condizioni mediche o altri medicinali possono controindicarlo. Generalmente, a meno che un paziente non sia istruito da un medico a farlo, non è consigliabile mescolare le benzodiazepine tra loro o con molti farmaci antidolorifici e altri farmaci sedativi. L’alprazolam è spesso combinato con altri farmaci psichiatrici, ma questo deve essere fatto con cura. Xanax® può anche interagire con alcuni antiacidi e farmaci antimicotici. I pazienti devono fornire ai medici un elenco completo di farmaci, compresi eventuali farmaci da banco o preparati a base di erbe.
L’alprazolam è anche inappropriato durante la gravidanza e l’allattamento. Non è consigliato nelle persone che hanno condizioni respiratorie che compromettono la respirazione. Generalmente questo farmaco può anche non essere somministrato se le persone hanno malattie renali o se hanno una storia di problemi di dipendenza da narcotici o alcol.