Il genere Angraecum, abbreviato angcm, è un genere di orchidee che comprende centinaia di specie di orchidee. L’Angraecum sesquipedale, noto anche come orchidea cometa o angrek, è forse il più noto. Queste orchidee sono originarie del Madagascar. Sono epifite, il che significa che spesso crescono sulle piante ospiti per il supporto. L’Angraecum sesquipedale è una grande orchidea che normalmente preferisce alta umidità, terreno ricco e basse altitudini in un clima tropicale.
Ci sono più di 220 specie di orchidee classificate come Angraecum. In genere crescono in Madagascar, Africa tropicale e sud-est asiatico. Possono anche essere trovati in crescita nelle regioni tropicali umide, tra il livello del mare e 2,000 metri (6,561.7 piedi). L’Angraecum sesquipedale, o orchidea cometa, è solo uno di questi. È originario del Madagascar e di solito cresce ad altitudini inferiori a 100 metri (328.08 piedi).
L’orchidea cometa è una grande orchidea che in genere richiede calore e umidità per crescere. Cresce fino a circa 12 cm di altezza e può produrre fino a sei fiori. Le sue foglie sono verdi, abbondanti, lunghe e strette. I fiori sono normalmente profumati, grandi, di aspetto ceroso e di lunga durata. I fiori possono avere una dimensione da 30 a 7 pollici (da 14 cm a 16.5 cm) e sono generalmente bianchi.
L’Angraecum sesquipedale è un’epifita sempreverde che fiorisce durante l’inverno. Di solito non prospererà, tuttavia, a meno che il clima non sia caldo, umido e umido, offrendo terreno ricco e aria ben fatta circolare. In natura, cresce spesso in pozze di foglie in decomposizione e altri materiali vegetali, che di solito si trovano tra i rami di una pianta ospite. In coltivazione, l’orchidea cometa generalmente necessita di essere annaffiata e concimata regolarmente.
Come altri membri del genere Angraecum, il fiore dell’Angraecum sesquipedale ha uno sperone nella parte posteriore del labbro. Il nettare del fiore si trova alla base di questo sperone, che, nell’Angraecum sesquipedale, è spesso lungo fino a 11.8 cm. Le teorie di Charles Darwin resero popolare l’orchidea cometa quando suggerì, dopo l’osservazione, che doveva necessariamente esistere un impollinatore con una lingua o una proboscide almeno così lunga, altrimenti l’orchidea cometa non potrebbe esistere.
L’ipotetico impollinatore di Darwin fu scoperto solo anni dopo la sua morte. Ora è conosciuto più comunemente come la falena del falco, o Xanthopan morganii praedicta. La falena falco potrebbe essere l’unico impollinatore dell’orchidea cometa. Le falene del falco si nutrono tipicamente dei fiori di notte, quando l’Angraecum sesquipedale rilascia il suo profumo attraente.