L’aorta ascendente è la sezione dell’aorta, il più grande vaso sanguigno del corpo, che sorge dal ventricolo sinistro del cuore. Classificato come un’arteria, trasporta il sangue verso l’alto e lontano dal cuore. Una volta che raggiunge l’arco aortico, che è il punto più alto dell’aorta dove cambia direzione e diventa l’aorta discendente, questo sangue viene deviato verso le arterie carotidi che forniscono sangue alla testa e al collo, l’arteria brachiocefalica che fornisce la testa, collo, braccio destro e arterie succlavia che forniscono entrambe le braccia. Allo stesso modo, una grande porzione di questo sangue continua giù nell’aorta discendente per la distribuzione nel tronco del corpo. Gli unici vasi sanguigni che deviano il sangue dall’arco ascendente sono le arterie coronarie, che sono responsabili dell’invio di sangue ricco di ossigeno nel cuore stesso.
Circa 5 centimetri (1,97 pollici) di lunghezza, l’aorta ascendente si trova sopra il cuore e dietro lo sterno o lo sterno, appena all’interno della cassa toracica. Ha origine nel cuore nella parte superiore del ventricolo sinistro, quale delle quattro camere del cuore è la più a sinistra delle due camere inferiori. Questo punto di origine è a livello con e appena dietro la cartilagine costale della terza costola, che è il segmento flessibile che collega l’osso toracico allo sterno.
Da qui l’aorta ascendente si sposta verso l’alto, inclinandosi leggermente in avanti e verso l’interno, in modo da avvicinarsi alla linea mediana dello sterno. Quasi 2 pollici sopra il suo punto di origine, cambia bruscamente direzione. Questo segmento orizzontale superiore è l’arco aortico. A dividere esternamente la porzione ascendente dall’arco aortico è il pericardio, il sacco a due pareti che incapsula il cuore e le radici dei grandi vasi sanguigni che entrano ed escono dal cuore. In altre parole, l’aorta ascendente è interamente contenuta nel pericardio, invisibile dall’esterno, con l’arco aortico che sporge dall’alto.
Lungo il lato sinistro dell’aorta ascendente all’interno del pericardio si trova l’arteria polmonare, un altro grande vaso sanguigno che trasporta il sangue dal cuore ai polmoni per ossigenarsi o ricevere ossigeno. Alla sua destra c’è la vena cava superiore, la vena che restituisce il sangue dal corpo al cuore attraverso l’atrio destro, che si trova parzialmente dietro l’aorta alla sua destra. Dietro, sul lato sinistro, si trova l’atrio sinistro. Di fronte all’aorta si trova il pericardio, e prima di ciò c’è una porzione del polmone destro, che è racchiusa dallo sterno e dalle costole.
La funzione dell’aorta ascendente è il trasporto di sangue ossigenato, che è stato fatto circolare dai polmoni al cuore attraverso la vena polmonare, dove viene inviato attraverso l’atrio sinistro, spinto verso il basso attraverso il ventricolo sinistro e pompato attraverso l’aorta per la consegna a vari organi e tessuti corporei. Oltre a portare questo sangue nell’arco aortico per la distribuzione alla testa, al collo e alle braccia, l’aorta ascendente devia anche il sangue ossigenato attraverso le arterie coronarie fino al cuore, dove fornisce sangue ricco di ossigeno e sostanze nutritive al muscolo cardiaco – il muscolo contraente della parete del cuore.