L’apatia è uno stato emotivo caratterizzato da una mancanza di emozione o interesse verso un particolare argomento o verso tutti gli elementi della propria vita. Le caratteristiche dell’apatia includono una mancanza di passione e motivazione, l’assenza di eccitazione o interesse per qualsiasi aspetto particolare della propria vita e una mancanza di preoccupazione per il proprio benessere emotivo e sociale. Tale condizione può essere di origine puramente psicologica o può provenire da una varietà di disturbi neurologici. Può anche essere causato dall’uso regolare di potenti farmaci che alterano la mente.
L’uso moderno del termine “apatia” è iniziato durante la prima guerra mondiale. I soldati che tornavano dalla guerra dopo aver sperimentato gli orrori della guerra di trincea, i bombardamenti senza fine e, in molti casi, vedendo morire amici e compagni, diventavano emotivamente disconnessi e avevano scarso interesse nelle loro stesse vite. Varie forme di trauma, come assistere a un crimine orribile o combattere in una guerra, possono portare a questa mancanza di emozioni. Le persone che tornano da tali esperienze spesso scoprono che nulla sembra avere importanza in confronto a qualunque cosa abbiano vissuto o visto. Non esiste una cura semplice per l’indifferenza causata dal trauma, anche se in alcuni casi diverse forme di terapia sono in grado di aiutare le persone.
L’apatia è comunemente uno dei tanti sintomi di un disturbo psicologico o neurologico più ampio; il trattamento del disturbo a volte può alleviare i sentimenti di indifferenza. Tali condizioni includono il morbo di Alzheimer, la schizofrenia, il disturbo bipolare e l’ipotiroidismo. La depressione è anche comunemente caratterizzata dall’indifferenza e dalla mancanza di coinvolgimento emotivo con le persone e le attività, sebbene la connessione tra depressione e apatia non sia stata esplorata a fondo. Sintomi simili sono stati anche collegati all’uso e all’abuso di potenti droghe che alterano la mente come la cocaina e l’eroina. Che si tratti di effetti fisici sulla chimica del cervello o di effetti puramente psicologici, i consumatori di tali droghe a volte scoprono che si preoccupano molto poco di tutti gli elementi della loro vita che non sono collegati alla sostanza da cui sono dipendenti.
Il termine è anche comunemente usato nelle scienze sociali e politiche. “Apatia dell’elettore”, ad esempio, descrive una condizione in cui una parte significativa di una popolazione sceglie di non votare perché non è interessata all’esito di un’elezione. Le persone possono scegliere di non votare perché ritengono che i loro voti abbiano poche possibilità di influenzare in modo significativo l’esito delle elezioni o che l’esito delle elezioni sia insignificante.