Il beta-sitosterolo è un composto naturale che si trova nelle piante e in vari frutti e noci. La composizione chimica del beta-sitosterolo è molto simile al colesterolo. Questa sostanza ha molti benefici medici, inclusa una capacità clinicamente provata di abbassare i livelli di colesterolo cattivo. Altri benefici possono includere proprietà antinfiammatorie, rafforzare il sistema immunitario, alleviare i sintomi dell’iperplasia prostatica benigna (IPB) e forse anche prevenire la caduta dei capelli.
La capacità di questo composto di abbassare i livelli di colesterolo cattivo è dovuta alla sua somiglianza strutturale con il colesterolo. Dopo aver mangiato un pasto, i grassi e il colesterolo vengono confezionati in complessi proteici nell’intestino in modo che possano circolare in tutto il corpo. Poiché il beta-sitosterolo è così simile al colesterolo, è spesso confezionato in questi complessi proteici al posto del colesterolo, con conseguente maggiore escrezione di colesterolo e minore assorbimento da parte dell’organismo. Poiché la capacità di abbassare il colesterolo di questa sostanza è stata dimostrata in vari laboratori, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense consente di pubblicizzare gli alimenti che contengono questa sostanza come alimenti o bevande che hanno il potenziale per prevenire le malattie cardiache .
Gli steroli come il colesterolo e il beta-sitosterolo hanno strutture chimiche che sono insolubili in acqua e tendono a formare solidi densi e cerosi a temperatura ambiente normale. L’applicazione del beta-sitosterolo sulla pelle è spesso lenitiva per ferite o ustioni, e per questo motivo molte creme omeopatiche contengono questo composto come uno degli ingredienti principali. Queste creme possono anche aiutare le condizioni infiammatorie croniche della pelle. Inoltre, gli atleti a volte usano queste creme per le loro proprietà antinfiammatorie per ridurre il gonfiore dopo allenamenti intensi.
Il beta-sitosterolo è anche usato come rimedio omeopatico per alcuni problemi associati agli uomini che derivano dagli ormoni maschili, tra cui l’IPB e la calvizie maschile. Il meccanismo di questi effetti positivi sembra essere la capacità di questa sostanza di abbassare i livelli circolanti di alcuni ormoni maschili. Uno svantaggio dei livelli ormonali più bassi, tuttavia, è che gli effetti collaterali di grandi dosi di questa sostanza possono includere una mancanza di interesse per l’attività sessuale e possono persino contribuire allo sviluppo della disfunzione erettile (DE).
Alcuni altri effetti collaterali di alte dosi di beta-sitosterolo possono includere mal di stomaco o diarrea. A causa dei suoi effetti accertati sui livelli ormonali, si raccomanda alle donne in gravidanza e che allattano di evitare l’integrazione. Inoltre, una malattia rara nota come sitosterolemia induce le persone ad immagazzinare troppo colesterolo e spesso provoca l’insorgenza di malattie cardiache premature. Queste persone dovrebbero anche evitare l’integrazione di beta-sitosterolo perché può peggiorare molto i loro sintomi.