L’appiattimento affettivo, a volte chiamato affetto smussato o piatto, è un sintomo psicologico caratterizzato da reazioni emotive diminuite o assenti. È associato a una serie di condizioni psichiatriche, come la schizofrenia. L’affetto è il termine psicologico per la manifestazione esteriore delle emozioni, ad esempio attraverso gesti, tono di voce, espressioni facciali, risate e lacrime. Un certo appiattimento affettivo è normale, come quello che si verifica nell’ambito della maturazione dall’infanzia all’età adulta. Culture diverse hanno standard diversi di intensità e modalità appropriate di visualizzazione emotiva, quindi è importante rimanere culturalmente sensibili quando si valuta l’appiattimento affettivo.
Mentre l’affetto piatto è spesso usato per descrivere una manifestazione emotiva più gravemente diminuita rispetto all’affetto attenuato, entrambi i sintomi sono un tipo di appiattimento affettivo. Le manifestazioni emotive e l’appiattimento affettivo possono essere concepiti come un continuum piuttosto che un insieme di sintomi discreti, poiché le manifestazioni emotive appropriate variano tra culture, sottoculture e individui. Anche valutare l’intensità di una manifestazione di emozione è un’esperienza soggettiva.
Una versione meno estrema, in cui la gamma di manifestazioni emotive è leggermente limitata rispetto alla norma sociale, è nota come affetto ristretto o ristretto. Chiamato anche alessitimia, l’affetto ristretto è considerato un tratto della personalità piuttosto che un disturbo psicologico, sebbene sia associato a condizioni psichiatriche tra cui autismo, disturbo da stress post-traumatico (PTSD), disturbo depressivo maggiore (MDD), anoressia e bulimia. L’alessitimia è anche un fattore di rischio per una varietà di disturbi psichiatrici.
Oltre all’appiattimento affettivo, l’affetto anormale può manifestarsi anche come manifestazioni emotive incongrue o inappropriatamente esagerate. L’affetto può essere adeguatamente positivo o negativo, ma di intensità inappropriata, come scoppiare in lacrime a causa di una piccola delusione. L’affetto labile è caratterizzato da risate, sorrisi o lacrime incontrollabili e socialmente inappropriati. È comune in chi soffre di lesioni cerebrali, demenza e malattia di Lou Gehrig o sclerosi laterale amiotrofica. L’affetto labile può anche essere indicativo del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) negli adulti.