La deistituzionalizzazione è la rottura con il tradizionale modello di assistenza sanitaria delle istituzioni pubbliche per ospitare persone con malattie mentali. Deistituzionalizzare i sistemi di assistenza sanitaria mentale di una società significa fornire servizi ambulatoriali di comunità piuttosto che assistenza XNUMX ore su XNUMX all’interno di un ospedale pubblico. Piuttosto che isolare i pazienti dalla comunità confinandoli in grandi edifici istituzionali, il modello di deistituzionalizzazione dovrebbe avere comunità che forniscano a ciascun paziente servizi di assistenza sanitaria.
La tendenza alla deistituzionalizzazione dell’assistenza sanitaria è iniziata con l’aumento del numero di chiusure ospedaliere e la riduzione della quantità di spazio disponibile in molti ospedali pubblici. Il successo dei farmaci psichiatrici ha portato anche alla deistituzionalizzazione dei sistemi di assistenza sanitaria mentale in molte parti del mondo. A partire dal 1890, la cura per le persone con malattie mentali divenne affidataria piuttosto che progressiva poiché spesso non esisteva una cura per la condizione. Ma, a partire dal 1955 con l’introduzione di farmaci psichiatrici che controllavano sintomi come allucinazioni e sbalzi d’umore, si scoprì che molti pazienti potevano funzionare senza cure costanti.
Nel 1963 negli Stati Uniti, il presidente John F. Kennedy ha istituito una legge sui centri di salute mentale comunitaria. I farmaci psichiatrici sono stati dispensati con un attento monitoraggio e combinati con la terapia ambulatoriale. È stato adottato un nuovo modello di assistenza sanitaria mentale basato sulla comunità. È stato pagato dal governo federale attraverso programmi di assicurazione medica come Medicaid e Medicare. La deistituzionalizzazione divenne un luogo comune sia per gli anziani che per i malati di mente.
Oggi, l’assistenza ambulatoriale continua ad aumentare, mentre i modelli di salute mentale ospedaliera sono notevolmente diminuiti. Le persone a favore della deistituzionalizzazione dell’assistenza sanitaria mentale sostengono che non solo libera i letti tanto necessari negli ospedali, ma tratta i pazienti nella propria comunità favorendo la loro indipendenza. I fautori dei sistemi sanitari deistituzionali sottolineano anche che l’ospedale psichiatrico tradizionale, o manicomio, modella i pazienti confinati e li isolava dal resto della società. Coloro che si oppongono alla deistituzionalizzazione affermano che le persone con disturbi mentali gravi o complessi tendono a isolarsi in contesti comunitari e molti hanno bisogno dei pasti, delle attività e degli orari regolari forniti dalle cure ospedaliere tradizionali. In effetti, molti pazienti di salute mentale deistituzionalizzati diventano senzatetto.
Anche coloro che sono coinvolti nel movimento deistituzionalizzato hanno fatto pressioni per alloggi assistiti per i malati di mente in modo che fossero forniti alloggi e almeno una certa supervisione per assicurarsi che avrebbero preso i loro farmaci psichiatrici. Sfortunatamente, i costi per tali cure sono spesso gli stessi o addirittura superiori al ricovero in molti casi. Il risparmio sui costi è un fattore importante nella continuazione della deistituzionalizzazione. Il Nord America, l’Europa occidentale, l’Australia e la Nuova Zelanda sono particolarmente associati a una maggiore deistituzionalizzazione dell’assistenza sanitaria mentale.