Alcune persone usano il termine “armadio di vetro” per descrivere qualcuno che è gay senza essere “fuori”. In altre parole, qualcuno nell’armadio di vetro vive apertamente uno stile di vita gay, ma si rifiuta di commentarlo o di confermare le impressioni sul suo orientamento sessuale. I casi di persone che vivono in questo modo sono più comuni tra le celebrità.
Questo termine gergale fa riferimento all’idea di essere “in segreto” riguardo al proprio orientamento sessuale. Quando qualcuno è nell’armadio, significa che ha un’identità sessuale totalmente nascosta, al contrario di qualcuno che è fuori dall’armadio o “fuori”, confermando apertamente un orientamento sessuale gay. Essere allo scoperto ha spesso conseguenze sociali e politiche, portando alcune persone a rimanere nell’armadio per avanzare nella propria carriera o per evitare controversie.
In un certo senso, l’armadio di vetro è una mediana tra l’essere completamente nell’armadio e l’essere apertamente fuori. Qualcuno nell’armadio di vetro potrebbe, ad esempio, vivere con qualcuno dello stesso sesso ed essere comunemente visto in compagnia di quella persona, in quella che potrebbe essere vista come una relazione gay trasparente. Tuttavia, se gli viene chiesto di commentare, la persona non confermerebbe né smentirebbe le affermazioni di essere gay. Le persone nell’armadio di vetro potrebbero anche avere meno probabilità di riconoscere pubblicamente i loro partner, per paura di attirare l’attenzione.
Molte star di Hollywood negli anni ‘1920 e ‘1930 vivevano nell’armadio di vetro, perché gli studi di Hollywood temevano che gli attori gay potessero essere rifiutati dal pubblico. Di conseguenza, queste star generalmente vivevano uno stile di vita molto “fuori”, ma insistevano sulla privacy personale nelle pubblicazioni, a volte persino stabilendo matrimoni fittizi con altri gay e lesbiche per far sembrare che fossero in relazioni eterosessuali.
Alcune persone che sono parzialmente chiuse non si preoccupano delle speculazioni sul loro orientamento sessuale, godendo del loro status di qualcuno che è parzialmente fuori senza dover affrontare le conseguenze sociali. Altri si arrabbiano con veemenza se vengono descritti come gay dai media o se gli intervistatori chiedono loro delle loro preferenze sessuali. In alcuni casi, le persone possono persino citare in giudizio per diffamazione se vengono “smascherate” dai media, un’azione più comunemente associata a persone che sono completamente nascoste.
Ad alcuni attivisti non piace l’armadio di vetro, sostenendo che la chiusura parziale danneggia la comunità gay. Secondo questa logica, se le persone che vivono in questo modo si dichiarassero apertamente, il pubblico potrebbe avere una percezione più positiva di gay e lesbiche perché imparerebbe che un certo numero di persone in una varietà di settori si identificano come gay o lesbiche. Altre persone sentono che l’orientamento sessuale è una questione privata e che le persone che desiderano rimanere nell’armadio di vetro hanno ragioni molto valide per farlo.