Un conteggio delle cellule del sangue comporta la misurazione della quantità di diversi tipi di cellule nel sangue. È utile per aiutare a rilevare malattie come l’anemia, in cui i globuli rossi che trasportano ossigeno possono essere anormali in termini di numero o struttura. La quantità di globuli bianchi, che fanno parte del sistema immunitario del corpo, potrebbe aumentare se una persona ha un’infezione. Le piastrine, che sono coinvolte nella coagulazione del sangue, possono essere ridotte in malattie come l’emofilia, dove il sanguinamento è eccessivo. Ciò che è noto come conteggio completo o completo delle cellule misura il numero di globuli bianchi, globuli rossi e piastrine in un’unità di sangue, determina la proporzione di globuli rossi e la quantità di emoglobina che contengono e ne controlla le dimensioni.
L’emocromo completo, che i medici possono utilizzare per controllare la salute generale di un paziente, è probabilmente il tipo più comune di emocromo eseguito. Questo test può essere eseguito semplicemente utilizzando una piccola siringa con un ago per prelevare un campione di sangue da una vena del braccio. L’analisi e il conteggio delle cellule nel campione viene generalmente eseguita da macchine specializzate. Le forme cellulari possono essere esaminate anche se una parte del campione viene prelevata per fare quello che viene chiamato uno striscio di sangue, in cui un sottile strato di sangue viene posto su un vetrino e analizzato al microscopio.
Molte malattie diverse possono essere rilevate da un esame emocromocitometrico completo, forse la più frequente è l’anemia. L’anemia può essere indicata se la conta dei globuli rossi è bassa o la quantità di emoglobina è a un livello subnormale. In condizioni di scarso ossigeno, come in alta quota, o in malattie che colpiscono il midollo osseo, i globuli rossi possono mostrare un numero elevato di globuli rossi e la quantità di emoglobina può essere aumentata.
Laddove il numero di globuli bianchi è troppo alto, la causa potrebbe essere un’infezione o, più raramente, un cancro. Il monitoraggio dei livelli di globuli bianchi a volte può essere utile per valutare se il trattamento di un’infezione sta funzionando. Alcune malattie del midollo osseo possono portare al riscontro opposto di un basso numero di globuli bianchi, poiché questo tipo di malattia può significare che la loro produzione nel midollo osseo è compromessa. I disturbi del midollo osseo possono causare un aumento o una diminuzione della quantità di piastrine nel sangue e, laddove ce ne siano troppo poche per consentire la normale coagulazione del sangue, possono verificarsi sanguinamenti anomali.
La maggior parte delle anomalie riscontrate nel conteggio delle cellule del sangue può avere una serie di cause. Ciò significa che, di solito, sarà necessario eseguire ulteriori test per ottenere una diagnosi più esatta. Il trattamento di qualsiasi condizione riscontrata varierà a seconda della sua causa.