Il sistema circolatorio è responsabile del trasporto di ossigeno e sostanze nutritive nel cervello. Parte del complesso afflusso di sangue cerebrale comprende le arterie cerebrali posteriori sinistra e destra. Queste due arterie forniscono sangue ossigenato alla parte bassa del cervello, nella parte occipitale del cranio.
Il sangue viene fornito alla testa e al cervello da quattro grandi arterie, le due arterie carotidi e le due arterie vertebrali. Le arterie vertebrali destra e sinistra si uniscono per formare l’arteria basilare. Questa arteria a sua volta si separa nelle due arterie cerebrali posteriori vicino al tronco encefalico, sul bordo superiore del ponte.
L’arteria carotidea si separa nel collo nelle arterie carotidi esterne ed interne. Le carotidi interne si uniscono alle arterie cerebrali posteriori attraverso l’arteria comunicante posteriore. Questa comunicazione fa parte della struttura arteriosa conosciuta come il Cerchio di Willis. Il Circolo di Willis consente di equalizzare la circolazione tra le diverse parti del cervello.
L’arteria cerebrale posteriore fornisce sangue al centro dei lobi occipitali, le sezioni inferiori dei lobi temporali, il tronco encefalico e il cervelletto. Quest’area contiene la corteccia calcarea, nota anche come corteccia visiva primaria. I rami corti dell’arteria cerebrale posteriore forniscono sangue all’ippocampo, al talamo, a parte delle vie ottiche e al mesencefalo.
Gli ictus che colpiscono l’arteria cerebrale posteriore possono influenzare la corteccia occipitale e causare alexia, che è un’incapacità di leggere. In alternativa, questi tratti potrebbero influenzare l’apprendimento visivo, il riconoscimento visivo o l’orientamento spaziale visivo. Gli ictus che coinvolgono l’arteria cerebrale posteriore potrebbero anche influenzare il cervelletto o il tronco encefalico, causando discorsi lenti o confusi. Questo si chiama disartria ed è il risultato di un danno ai nervi che colpisce i muscoli che controllano la lingua e la mascella. La maggior parte degli ictus tende ad essere unilaterale, interessando solo la metà del cervello.
La sindrome di Anton, tuttavia, deriva da un ictus che coinvolge l’arteria vertebrale che colpisce entrambi gli emisferi. Il paziente con sindrome di Anton sperimenta la cecità corticale, di cui è sinceramente inconsapevole e potrebbe negare energicamente. I pazienti non possono identificare oggetti semplici e potrebbero persino non essere in grado di dire se le luci della stanza sono accese o spente. Le pupille dell’occhio, tuttavia, rispondono ancora in modo appropriato alla luce.
Il cervello di un paziente con sindrome di Anton “mentirà” su ciò che il paziente sta vedendo. Il paziente non è a conoscenza di questa menzogna e incolpa errori visivi su altri problemi, come non avere gli occhiali. Questa insolita reazione potrebbe essere dovuta al fatto che la corteccia visiva danneggiata è separata da altre parti del cervello, comprese le sezioni del linguaggio e del linguaggio. Questa reazione non persiste e, nel tempo, il paziente diventa consapevole della propria cecità corticale.