Un’arteria è un tipo di vaso sanguigno responsabile del trasporto del sangue ossigenato dal cuore e della sua distribuzione ai vari tessuti del corpo. L’arteria poplitea è un vaso sanguigno situato dietro il ginocchio. Insieme ai suoi numerosi rami, fornisce l’apporto di sangue alle articolazioni del ginocchio e ai muscoli del polpaccio e della coscia. L’arteria poplitea è situata in profondità, rendendo spesso difficile sentire con la mano.
Quando l’arteria femorale, che proviene dalla parte superiore della coscia, entra nello spazio nella parte posteriore del ginocchio, chiamato fossa poplitea, diventa l’arteria poplitea. Dalla fossa poplitea, si divide in molti rami per fornire sangue all’area intorno al ginocchio. Quando lascia la fossa poplitea, si divide in due arterie – l’arteria tibiale posteriore e l’arteria tibiale anteriore – fornendo flusso sanguigno alla parte inferiore della gamba e al piede. La vena poplitea corre fianco a fianco con l’arteria poplitea e riporta il sangue non ossigenato al cuore.
Lesioni, danni o occlusioni dell’arteria poplitea possono causare il blocco parziale o completo del flusso sanguigno alla parte inferiore della gamba e al piede, con conseguente difficoltà a camminare. I sintomi della diminuzione dell’afflusso di sangue alla parte inferiore della gamba includono spesso dolore a riposo o durante la deambulazione e cancrena. La cancrena è la morte dei tessuti, che fa apparire la pelle nera e maleodorante e, se non trattata precocemente, può richiedere l’amputazione dell’arto inferiore.
Alcuni problemi che possono verificarsi in questa arteria sono un aneurisma dell’arteria poplitea (PAA) e la sindrome da intrappolamento dell’arteria poplitea (PAES). Sono comunemente osservati nella popolazione anziana, nei fumatori e negli individui con malattie cardiache e diabete.
Un PAA è un indebolimento della parete dell’arteria del ginocchio, che provoca il gonfiamento dell’arteria. I pazienti con PAA di solito avvertono sensazioni di formicolio nella parte inferiore delle gambe. La maggior parte dei PAA si verificano in entrambe le gambe e sono spesso associati ad aneurismi dell’aorta addominale.
PAES si verifica a causa della relazione anatomica dell’arteria con i muscoli del polpaccio. Poiché l’arteria poplitea è situata tra i due capi del gastrocnemio, o muscoli del polpaccio, qualsiasi anomalia nei muscoli del polpaccio può comprimere l’arteria. Gli individui che soffrono di PAES sono generalmente maschi giovani, sani e atletici. I sintomi includono dolore al polpaccio e intorpidimento del piede durante la deambulazione.