L’alta pressione all’interno dell’occhio può danneggiare il nervo ottico, causando perdita della vista e infine cecità. Questa condizione è chiamata glaucoma ed esistono diversi tipi specifici di glaucoma. Sebbene tutti i glaucoma provochino danni al nervo ottico a causa della pressione intraoculare, la maggior parte delle forme di glaucoma provoca un aumento della pressione. Il glaucoma a tensione normale, tuttavia, si verifica quando la pressione all’interno del bulbo oculare rientra nell’intervallo normale ma danneggia ancora il nervo ottico.
Le cause del glaucoma a tensione normale sono sconosciute. La perdita della vista è direttamente correlata al danno del nervo ottico, ma non è chiaro perché il nervo sia danneggiato quando la pressione rientra nell’intervallo normale. La normale pressione intraoculare ha una misura di 10-20 millimetri di mercurio. Si stima che un terzo dei casi di glaucoma coinvolga la normale pressione intraoculare.
Questa condizione è caratterizzata da un danno progressivo al nervo ottico. Man mano che il danno peggiora, il campo visivo si restringe. Il glaucoma a tensione normale è difficile da diagnosticare. I test standard del glaucoma si basano su una pressione intraoculare in costante aumento. La diagnosi di glaucoma a tensione normale dipende da un attento esame e da test di acuità visiva.
Sono state proposte diverse teorie per spiegare perché in alcuni casi il nervo ottico viene danneggiato dalla pressione normale. Una teoria suggerisce che la diminuzione del flusso sanguigno provoca la morte delle cellule del nervo ottico per mancanza di ossigeno e sostanze nutritive. Senza le cellule per portare gli impulsi nervosi al cervello, la vista ne soffre. Una teoria alternativa cita debolezze nel nervo ottico che lascia il nervo particolarmente suscettibile ai danni legati alla pressione anche quando la pressione rientra nell’intervallo normale. Inoltre, scarsi meccanismi circolatori potrebbero inibire i vasi sanguigni dalla regolazione della pressione all’interno dell’occhio, causando danni.
Sono stati identificati alcuni fattori di rischio per il glaucoma a tensione normale. Chiunque abbia una storia familiare di qualsiasi tipo di glaucoma è considerato a rischio per tutti i tipi di glaucoma. Le donne corrono un rischio maggiore rispetto agli uomini. La presenza di una malattia cardiovascolare aumenta anche il rischio di una persona. Le persone di origine giapponese sono particolarmente suscettibili alla malattia.
Il danno al nervo ottico causato da qualsiasi tipo di glaucoma è irreversibile, quindi l’obiettivo del trattamento è prevenire ulteriori danni. Il trattamento per il glaucoma a tensione normale consiste nel mantenere la pressione intraoculare il più bassa possibile con i farmaci. Se i farmaci sono inefficaci, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico laser o filtrante. In alcune persone, tuttavia, il mantenimento della normale pressione intraoculare non è sufficiente per prevenire ulteriori danni. Il danno ai loro nervi ottici progredisce indipendentemente dalla bassa pressione oculare.