L’artrite acromioclavicolare è una malattia degenerativa caratterizzata da un’infiammazione dolorosa dell’articolazione acromioclavicolare (AC), l’articolazione in cui la clavicola, o clavicola, incontra il processo acromion sulla parte superiore della scapola. Un tipo di articolazione sinoviale o mobile nota come articolazione scorrevole, l’articolazione AC contiene cartilagine fibrosa destinata a imbottire le ossa l’una contro l’altra. Con il tempo, i movimenti ripetitivi e le lesioni, questa cartilagine può consumarsi, causando dolore e rigidità articolare durante il movimento della spalla. Il dolore da artrite acromioclavicolare può essere gestito con terapia e farmaci antinfiammatori, ma i casi di artrite da moderata a grave possono richiedere un intervento chirurgico.
La spalla umana è infatti costituita da due articolazioni separate: l’articolazione gleno-omerale e l’articolazione acromioclavicolare. L’articolazione gleno-omerale è l’articolazione sferica formata dall’omero o dall’osso del braccio e da una cavità sulla scapola o sulla scapola chiamata fossa glenoidea. Appena sopra l’articolazione gleno-omerale si trova l’articolazione AC, che è costituita dall’estremità laterale o esterna della clavicola e dal processo acromion della scapola. Quest’ultima è una proiezione della scapola che si protende verso l’alto e verso l’esterno dalla spina scapolare sul lato posteriore dell’osso e si curva in avanti sulla parte superiore dell’articolazione gleno-omerale. Sulla superficie interna del processo acromion, l’estremità della clavicola si articola con la scapola, le due ossa separate solo – e talvolta per niente – da un sottile strato di cartilagine molto simile ai menischi dell’articolazione del ginocchio.
Insieme, queste due articolazioni lavorano per facilitare il movimento del braccio durante movimenti come alzare e abbassare le braccia su entrambi i lati del corpo e premere sopra la testa. Poiché l’articolazione acromioclavicolare è un’articolazione scorrevole, consente alla clavicola di scorrere e ruotare contro la scapola in modo che la scapola e quindi il braccio possano muoversi liberamente. Nel tempo, tuttavia, i movimenti ripetitivi di sollevamento delle braccia possono logorare la cartilagine tra le ossa. Come l’artrosi che affligge la parte bassa della schiena e le ginocchia, il carico eccessivo dell’articolazione associato all’età sono i principali fattori che portano all’artrite acromioclavicolare.
L’artrite acromioclavicolare è anche più probabile che si verifichi in persone che hanno subito un trauma da corpo contundente all’articolazione, come una caduta con il braccio disteso. Sia che il danno al tessuto dell’articolazione sia causato da un’usura graduale o da una lesione acuta, i sintomi sono gli stessi. Il dolore può essere avvertito durante movimenti particolari, come tirare il braccio orizzontalmente verso l’interno in modo che attraversi il petto, o durante il movimento dopo lunghi periodi di inattività. L’aspetto anteriore della spalla può sembrare rigido o infiammato e il raggio di movimento può sembrare limitato. Per trattare l’artrite acromioclavicolare, i medici possono raccomandare trattamenti antinfiammatori come ghiaccio, ibuprofene e stretching per i casi lievi e un intervento chirurgico nei casi più gravi per rimuovere l’estremità dell’osso della clavicola e quindi eliminare il contatto osso su osso.