L’artropatia di Charcot è una malattia delle ossa e delle articolazioni in cui il paziente diventa più soggetto a fratture e lussazioni e potrebbe non notarle inizialmente a causa del danno ai nervi circostanti, che limita i segnali di dolore. I medici hanno iniziato a identificare questa condizione nel 1700. Oggi è più comune nei pazienti con diabete, in particolare nei pazienti che hanno difficoltà a controllare il diabete. Un chirurgo ortopedico di solito deve fornire un trattamento e le opzioni possono includere l’impostazione e la fusione delle ossa, la chirurgia ricostruttiva o l’amputazione in casi estremi.
Diversi meccanismi giocano un ruolo nello sviluppo dell’artropatia di Charcot. I pazienti con diabete possono sviluppare neuropatia periferica, in cui i nervi subiscono danni nel tempo, portando alla perdita di sensibilità, in particolare alle estremità. Quando le persone si feriscono, all’inizio potrebbero non rendersene conto perché non riescono a sentirlo. Ciò può portare allo sviluppo di infezioni e lesioni gravi, poiché il paziente non cerca cure finché la condizione non diventa molto evidente.
Il diabete tende anche a causare problemi vascolari, limitando il flusso sanguigno. Le aree del corpo che non ricevono abbastanza sangue hanno maggiori probabilità di essere soggette a lesioni e guariscono più lentamente. Le cellule non ricevono abbastanza ossigeno e sostanze nutritive a causa del flusso sanguigno impedito. Nel caso dell’artropatia di Charcot, una condizione di solito osservata nei piedi e nelle caviglie, il paziente sviluppa lesioni alle ossa e alle articolazioni e non se ne accorge perché non sono dolorose. Quando le lesioni non guariscono, il paziente può eventualmente manifestare deformità e avere difficoltà a camminare.
Un medico può identificare i segni dell’artropatia di Charcot durante un esame fisico. Le articolazioni del paziente possono apparire gonfie e distese e, in alcuni casi, sono presenti piaghe. Se il medico richiede una radiografia, sarà in grado di vedere se ci sono ossa scomposte e rotte nel sito. Il trattamento dipende dalla gravità della deformità e dalle condizioni generali del paziente. A volte, è possibile eseguire un intervento chirurgico e ricostruire l’articolazione. Il paziente avrà bisogno di follow-up approfonditi per verificare la guarigione e identificare il danno ricorrente il prima possibile.
In altri casi, il danno dell’artropatia di Charcot è grave o il paziente non è in grado di curare adeguatamente la ferita e un medico può considerare l’amputazione come opzione. Questa è di solito l’ultima risorsa, piuttosto che una raccomandazione all’inizio del processo di trattamento. L’amputazione comporta dei rischi e il paziente dovrà imparare a prendersi cura del sito, oltre a ricevere una formazione su come utilizzare una protesi per la mobilità.