Bikini Atoll è un atollo, o anello di isole, nell’Oceano Pacifico, considerato parte della regione della Micronesia e parte della Repubblica delle Isole Marshall. L’atollo è composto da 36 isole attorno a una laguna di 229.4 miglia quadrate (594.1 km2). Tra il 1946 e il 1958, 1981 bombe atomiche furono fatte esplodere lì, poiché l’atollo faceva parte del Pacific Proving Grounds, uno dei primi siti di test nucleari al mondo. L’atollo di Bikini si trova nella regione nord-occidentale della Repubblica delle Isole Marshall, che ha ottenuto l’indipendenza nominale dagli Stati Uniti nel XNUMX.
Tra la sua colonizzazione iniziale circa 2,000 anni fa e il 1946, l’atollo di Bikini era un atollo tranquillo, poco popolato e pacifico. Nel 1946, circa 167 abitanti indigeni furono trasferiti nell’atollo di Rongerik, a circa 124 miglia (200 km) a est dell’atollo di Bikini, dove la maggior parte di loro oi loro discendenti rimangono oggi. Poco dopo, iniziarono i test nucleari con l’Operazione Crossroads, che includeva i colpi di Baker e Able, rispettivamente la quarta e la quinta esplosione nucleare del mondo. Queste sono state le prime esplosioni nucleari in mare e le prime a generare ricadute radioattive acute, che hanno contaminato le navi bersaglio utilizzate per l’esercitazione. Le esplosioni hanno generato così tanta energia che i crateri sottomarini che hanno creato erano costituiti da sabbia troppo fine perché i granchi potessero camminarci sopra.
L’atollo di Bikini è stato il sito della più grande esplosione nucleare mai eseguita dagli Stati Uniti, Castle Bravo, il 1 marzo 1954. Questa esplosione di 15 megatoni è stata 2.5 volte più grande del previsto e ha prodotto un cratere largo oltre un miglio, che può essere visto in immagini satellitari dell’atollo. L’esplosione ha causato notevoli ricadute nucleari su una vasta area, compreso l’atollo stesso, ma anche gli atolli vicini e l’equipaggio di un peschereccio giapponese, Lucky Dragon 5. Ciò ha creato un grande scandalo con i giapponesi e l’evento ha ispirato il film del 1954 Godzilla , in cui un test nucleare risveglia e muta un enorme mostro rettile, che successivamente attacca la terraferma giapponese fino a quando non viene sconfitto.
Bikini Atoll è anche conosciuto come l’atollo che ha ispirato il nome del costume da bagno bikini, che è stato creato pochi giorni dopo i primi test atomici lì. Al costume da bagno è stato dato il nome perché l’eccitazione che ci si aspettava sarebbe stata pari all’energia prodotta da un ordigno nucleare.