Il Ryman Auditorium si trova a Nashville, nel Tennessee, ed è stata la prima sede del Grand Ole Opry. È stato creato dal capitano Thomas G. Ryman e ha aperto le sue porte nel 1892. L’auditorium ha ospitato alcuni dei più grandi artisti della musica tra cui Hank Williams, James Brown e Patsy Cline.
Thomas G. Ryman, un capitano di battello fluviale, ha finanziato l’edificio, che è stato inizialmente utilizzato come chiesa. Originariamente chiamato Union Gospel Tabernacle, l’edificio è stato ribattezzato Ryman Auditorium dopo la morte del capitano ed è stato trasformato in una delle migliori sale per spettacoli nel sud degli Stati Uniti. Non solo ha ospitato musicisti, ma anche recitazioni di star come Charlie Chaplin e Rodolfo Valentino.
Dal 1943 al 1974, il Grand Ole Opry ha ospitato il Ryman Auditorium. È stata soprannominata la “Chiesa madre della musica country” per il numero di star della musica country che hanno abbellito il suo palco. L’Opry in seguito si trasferì al Gaylord Opryland Resort and Convention Center, lasciando il Ryman Auditorium vacante e in rovina per 20 anni.
Una serie di concerti tenuti nel 1992 da Emmylou Harris presso l’auditorium riaccese l’interesse per la sede. I lavori di restauro iniziarono e si conclusero nel 1994 quando fu riaperto come sala da concerto e museo. Nonostante i lavori di ristrutturazione, il pubblico si siede in banchi che ricordano ai visitatori le radici del tabernacolo della sala. Dalla sua ristrutturazione, l’auditorium ha messo in mostra musicisti e comici famosi. Star della musica country come Johnny Cash, Dolly Parton, Garth Brooks, Tammy Wynette, Willie Nelson e Reba McEntire hanno suonato al Ryman Auditorium.
Sebbene il locale sia noto per le sue esibizioni di musica country, sono stati presentati anche altri tipi di atti musicali tra cui cantanti e band blues, rock, pop e jazz. Gli artisti che hanno suonato nell’auditorium dal suo restauro includono REM, Erykah Badu, Keith Urban, Bruce Springsteen e Carole King. Anche atti comici, come Larry the Cable Guy, e artisti di teatro musicale hanno tenuto spettacoli presso la sede.
Il Ryman Auditorium è apparso in diversi film, tra cui Nashville e Coal Miner’s Daughter. Il cantante Neil Young ha girato Heart of Gold nel 2005 al Ryman. Il Johnny Cash Show è stato filmato presso l’auditorium dal 1969 al 1971. Diversi album dal vivo sono stati anche registrati nella sede.
Ogni anno da novembre a febbraio, il Grand Ole Opry torna all’auditorium per una serie di spettacoli. La sala ha ottenuto un posto nel Registro nazionale dei luoghi storici nel 1971 ed è stata insignita della designazione di monumento storico nazionale nel 2001. Ha anche ricevuto il titolo di Teatro nazionale dell’anno nel 2003 e nel 2004 dalla rivista Pollstar.