L’elioterapia, a volte indicata anche come terapia della luce, è un termine usato per descrivere l’uso terapeutico della luce solare o di altre lunghezze d’onda della luce. Questa forma di terapia è stata a lungo utilizzata per trattare condizioni tra cui psoriasi, tubercolosi, disturbi dell’umore e problemi del sonno. Sebbene molte persone siano scettiche sull’efficacia o meno di questo trattamento, alcuni studi hanno dimostrato che, in alcuni casi, i benefici possono durare più di un anno.
Per secoli, le persone hanno adorato il sole per i suoi numerosi usi, quindi non sorprende che l’elioterapia sia diventata un trattamento popolare. Questa terapia funziona in diversi modi, ma è meglio conosciuta come un trasportatore di vitamina D. Quando i raggi ultravioletti del sole entrano in contatto con la pelle, aiutano il corpo a produrre questa vitamina, che, a sua volta, si dice aiuti nel formazione di ossa, trattamento del rachitismo e abbassamento della pressione sanguigna. Si dice anche che rafforzi il sistema immunitario, che può aiutare il corpo a combattere numerose infezioni batteriche, virali e fungine.
L’elioterapia ha una lunga storia di utilizzo. Ippocrate, ampiamente ritenuto il padre della medicina occidentale, incoraggiò l’uso della luce solare per curare una serie di malattie. Sebbene questo trattamento fosse spesso usato dagli antichi greci, alla fine cadde in disgrazia e non tornò in popolarità fino alla fine del 1800, quando fu usato come cura per la tubercolosi. Nel tempo, i medici iniziarono a sviluppare mezzi artificiali di elioterapia sotto forma di lampade. Queste lampade non erano pensate come un sostituto della luce solare, ma come un’alternativa che poteva essere utilizzata durante le stagioni più fredde.
Nonostante si ritenga che l’elioterapia sia generalmente innocua, può avere alcuni potenziali effetti collaterali. Gli effetti collaterali più comuni sono le reazioni cutanee. Molte di queste reazioni, come l’eritema, sono innocue e scompaiono poco dopo il trattamento. Altre reazioni cutanee possono provocare ustioni o danni alla pelle, nonché invecchiamento precoce. Alcuni temono che questa terapia possa causare anche il cancro della pelle, ma questo non è stato definitivamente dimostrato.
Altri effetti collaterali dell’elioterapia possono includere visione offuscata o doppia, che può essere il risultato dello sviluppo della cataratta. Questo trattamento può anche causare mal di testa da lieve a moderato, affaticamento e diarrea che possono essere accompagnati da gonfiore o dolore addominale. Queste reazioni sono generalmente temporanee e possono scomparire entro poche ore dal trattamento.