Secondo alcune ricerche, l’ibuprofene e la caffeina insieme possono essere un antidolorifico più efficace dell’ibuprofene da solo. La caffeina può avere proprietà analgesiche proprie ed è disponibile con l’antidolorifico paracetamolo negli Stati Uniti. A partire dal 2011 una combinazione di caffeina e antidolorifico ibuprofene non è commercializzata negli Stati Uniti.
È stata condotta un’indagine sul sollievo dal dolore della cefalea tensiva tra individui che soffrivano di almeno tre mal di testa al mese. Ai partecipanti allo studio sono stati somministrati ibuprofene e caffeina, solo ibuprofene, sola caffeina o un placebo contenente nessuno dei due farmaci. Utilizzando i cronometri, ai partecipanti è stato quindi chiesto di indicare se e quando hanno iniziato a provare sollievo dal dolore e quando il loro dolore si è notevolmente attenuato.
I partecipanti che assumevano sia l’ibuprofene che la caffeina hanno provato sollievo dal dolore più rapidamente. Inoltre, l’80% dei partecipanti allo studio che hanno assunto una combinazione di queste sostanze ha dichiarato di avvertire un miglioramento complessivo significativo del dolore alla cefalea, rispetto al 67% di coloro che hanno assunto l’ibuprofene da solo. Un totale del 61% che assumeva caffeina ha avvertito un notevole miglioramento del dolore rispetto al 56% di coloro che assumevano un placebo. È importante notare, tuttavia, che i partecipanti allo studio che hanno assunto sia ibuprofene che caffeina insieme o la sola caffeina hanno avuto una maggiore incidenza di effetti collaterali negativi, tra cui vertigini, irrequietezza e nausea.
Uno dei farmaci più utilizzati in tutto il mondo, la caffeina espande i vasi sanguigni e aumenta il flusso sanguigno, il che può spiegare la sua possibile utilità nell’alleviare il mal di testa. È stato anche chiamato ascensore dell’umore, che potrebbe essere un’altra possibile ragione per i suoi effetti positivi sul dolore. La caffeina aumenta anche la frequenza cardiaca e respiratoria, oltre a diminuire la stanchezza e migliorare l’attenzione. Caffè, tè, cioccolato e alcune bevande analcoliche contengono quantità significative di caffeina.
Una combinazione di caffeina e paracetamolo, o aspirina, è commercializzata con il marchio Excedrin® negli Stati Uniti. A partire dal 2011 non ci sono farmaci disponibili negli Stati Uniti che combinano ibuprofene e caffeina. Poiché la miscela di questi farmaci può avere effetti collaterali negativi per alcune persone, non è consigliabile che coloro che cercano sollievo dal dolore si automedichino combinandoli. I possibili effetti collaterali di troppa caffeina includono nervosismo, irritabilità, irrequietezza e insonnia. Alcuni rapporti infondati su Internet indicano che l’impatto della combinazione di ibuprofene con grandi quantità di caffeina è simile all’effetto dell’assunzione di cocaina.