L’Homo sapiens è un tipo di scimmia bipede. La specie si è evoluta nella savana e forse nelle zone umide dell’Africa solo 200,000 anni fa, rendendola una delle specie terrestri più recenti. L’Homo sapiens è una specie tra circa una dozzina del genere homo, compreso l’homo erectus, che ha colonizzato l’Eurasia 2 milioni di anni fa, e l’homo neanderthalensis, che si è estinto solo 30,000 anni fa. Tutte le specie tranne l’homo sapiens del genere homo sono attualmente estinte. Il genere homo si è discostato dagli scimpanzé circa 7 milioni di anni fa e dai gorilla 8 milioni di anni fa.
L’Homo sapiens non fu la prima scimmia socialmente esperta, o la prima scimmia bipede, o la prima scimmia a diffondersi in gran parte del mondo, o la prima scimmia che usava strumenti, o probabilmente anche la prima scimmia che usava il linguaggio, è la prima scimmia a sviluppare tecnologie e città avanzate. Sebbene la specie abbia 200,000 anni, non è stato fino a circa 40,000 anni fa che la specie ha sviluppato le qualità tradizionalmente associate all’uomo moderno: arte, musica, sistemi di simboli e rituali complessi, e non fino a 10,000 anni fa nella “rivoluzione neolitica”. ” che ha sviluppato le città, la divisione del lavoro e l’agricoltura. La scrittura e la lavorazione del bronzo hanno avuto inizio 6,000 anni fa, nel Vicino e Medio Oriente.
40,000 anni fa, l’homo sapiens partì dall’Africa, come i suoi antenati homo erectus 2 milioni di anni fa, e colonizzò l’intera Eurasia e Oceania in poche migliaia di anni. 10,000 anni fa, poco prima della fine dell’ultima era glaciale, l’homo sapiens attraversò il ponte terrestre dello Stretto di Bering nelle Americhe. L’unico continente non seriamente colonizzato dalla specie oggi è l’Antartide. Circa 50 anni fa, la specie riuscì a inviare una piccola squadra sul satellite naturale della Terra, Luna, diventando la prima specie terrestre a mettere piede su un altro corpo celeste.
Ci sono numerose qualità condivise tra tutti i membri dell’homo sapiens. Questi sono chiamati universali umani e includono ornamenti del corpo, sentimenti morali, classificazione degli stati interiori, nomi personali, proprietà, folklore e centinaia di altri. Circa 70,000 anni fa, la specie ha sperimentato un collo di bottiglia della popolazione, riducendosi a tra le 1,000 e le 10,000 coppie riproduttive. Questo collo di bottiglia è in parte responsabile del livello relativamente basso di eterogeneità genetica tra gli individui di homo sapiens rispetto ad altre specie.