I “Big Seven” si riferiscono alle lune più grandi del sistema solare. I Big Seven sono più grandi di tutte le altre lune del sistema solare con un margine significativo. Sono, in ordine decrescente di grandezza: Ganimede (Giove), Titano (Saturno), Callisto (Giove), Io (Giove), Luna (Terra), Europa (Giove) e Tritone (Nettuno). Hanno un diametro compreso tra 2707 km e 5262 km. L’ottava luna più grande del sistema solare è Titania, la luna più grande di Urano, con un diametro di 1578 km.
Le lune Big Seven sono anche tra le lune più interessanti del sistema solare, dall’attività vulcanica Io, che sembra una pizza ricoperta di zolfo, a Triton, che si crede sia un oggetto della cintura di Kuiper catturato. Ganimede è così grande da avere un proprio campo magnetico, mentre Titano è l’unica luna del sistema solare con una propria atmosfera. Si sospetta che Europa abbia grandi oceani sotto la superficie con condizioni che gli astronomi hanno a lungo considerato adatte alla vita.
Nonostante la nostra stretta familiarità con esso, anche Luna è piuttosto insolita. Dal punto di vista della Terra, copre quasi perfettamente il disco del Sole, il che è puramente una coincidenza. Considerando le dimensioni del pianeta su cui orbita, la Luna è immensa: un pianeta di dimensioni simili, Marte, ha solo un paio di piccole lune e Venere e Mercurio non ne hanno affatto. Per questo motivo, tra l’altro, si pensa che la Luna si sia formata dai detriti di un impatto massiccio, in cui un planetoide delle dimensioni di Marte si è schiantato sulla Terra e ha sollevato enormi porzioni di crosta per formare la Luna. Dove sia andato questo planetoide, nessuno lo sa.
Quattro dei Big Seven orbitano attorno al pianeta più grande del sistema solare, Giove. Scoperte originariamente da Galileo Galilei nel 1610 utilizzando uno dei primi telescopi, queste sono chiamate le lune galileiane in suo onore. Sono stati studiati e fotografati ampiamente nei passaggi ravvicinati da numerose sonde spaziali. Un’altra sonda, Juno, dovrebbe visitare Giove nel 2016.