L’Howard Hughes Medical Institute (HHMI) è un’organizzazione di ricerca medica senza scopo di lucro dedicata alla ricerca e all’istruzione biomedica. L’istituto è una delle più grandi organizzazioni filantropiche degli Stati Uniti e distribuisce in genere centinaia di milioni di dollari USA (USD) ogni anno per sostenere la ricerca scientifica. La sua missione è avvicinare l’umanità alla comprensione delle questioni fondamentali sulla vita.
Nato nel 1905, Howard Hughes era considerato un uomo brillante ed eccentrico e divenne un miliardario. Ha preso una modesta eredità e ha trasformato la sua compagnia, la Hughes Aircraft Company, in uno dei più grandi appaltatori della difesa degli Stati Uniti. Il suo successo fu la fondazione dell’Howard Hughes Medical Institute, che ha sede a Chevy Chase, nel Maryland.
Hughes fondò l’istituto nel 1953 e organizzò l’organizzazione con specifici campi di ricerca biomedica che sarebbero stati supportati dall’it. Le aree di interesse iniziali includevano la genetica, la biologia cellulare, la biologia strutturale, le neuroscienze e l’immunologia. Nel 1987, l’istituto è diventato la più grande organizzazione privata dedicata al miglioramento dell’istruzione scientifica negli Stati Uniti. Ha continuato ad espandersi e ha iniziato a includere studi in programmi scientifici di trasformazione.
Una delle missioni primarie dell’Howard Hughes Medical Institute è quella di fornire sovvenzioni a individui e istituzioni della comunità scientifica. L’obiettivo di queste sovvenzioni è cambiare il modo in cui viene condotta la ricerca scientifica e la scienza viene insegnata e compresa. Dal 1988, l’istituto ha assegnato più di 1.4 miliardi di dollari in sovvenzioni.
L’altra sua missione primaria è quella di allargare i confini della ricerca scientifica in varie aree, compreso lo studio di malattie come la tubercolosi (TB) e il virus dell’immunodeficienza umana (HIV). I programmi stabiliti dall’istituto includono l’Howard Hughes Medical Institute Investigators, Early Career Scientists, il Janelia Farm Research Campus, i Collaborative Innovation Awards, l’International TB/HIV Initiative e gli International Research Scholars.
Il programma Investigators è il programma di ricerca biomedica di punta dell’istituto e impiega diverse centinaia di ricercatori a tempo pieno. Ciascuno ha il compito di sviluppare uno specifico programma di ricerca biomedica. Gli investigatori hanno incluso più di una dozzina di vincitori di premi Nobel.