La batteriemia è un’infezione batterica del sangue, sebbene non sia la stessa cosa dell’avvelenamento del sangue o della sepsi. Può essere definito un precursore della sepsi, se si sviluppano anche sintomi come un’infiammazione diffusa, ma molte volte la batteriemia, se osservata, può essere trattata molto prima che si verifichi la sepsi. I batteri nel flusso sanguigno possono manifestarsi in molte circostanze, ma si manifestano più comunemente nei giovanissimi, nei molto anziani o in coloro che sono vulnerabili dal punto di vista medico, in particolare da un sistema immunitario compromesso a causa di malattie, trapianti recenti o chemioterapia. In alternativa, quando le persone hanno cose come cateteri o linee IV permanenti, potrebbero essere più a rischio.
I primi sintomi di batteriemia includono brividi e febbre che generalmente è di almeno 101 gradi F (38.33 gradi C). La febbre può certamente aumentare, ma in alcune persone, soprattutto bambini, questo è l’unico sintomo. Altre persone hanno sintomi aggiuntivi che includono respiro veloce, battito cardiaco accelerato o sintomi di altre malattie come polmonite o meningite. La diagnosi della malattia è confermata dalla coltura del sangue da un esame del sangue per cercare la crescita batterica. Quando questo è presente, si presume una batteriemia e il trattamento deve iniziare immediatamente.
Come si sospetta, il trattamento principale per la batteriemia sono gli antibiotici per uccidere l’infezione nel sangue. A seconda della malattia e del grado di probabilità che si possa sviluppare la sepsi, i medici possono scegliere di infondere questo medicinale per via endovenosa, di somministrare iniezioni di medicinale o di somministrare alle persone antibiotici per via orale. Se è probabile la sepsi, l’infusione endovenosa di farmaci potrebbe essere la prima scelta. Altri potrebbero non richiedere un corso così severo, ma ai custodi potrebbe essere detto di prestare attenzione ai sintomi del peggioramento delle condizioni, come febbre più alta, delirio, debolezza progressiva, cambiamenti nella colorazione della pelle o incapacità di muovere il collo o la mascella.
Circa il 60-80% delle persone con infezione del sangue risponde bene al trattamento e recupera completamente. Potrebbe essere necessario affrontare la modalità di infezione. Ad esempio, qualcuno con un catetere stabile potrebbe aver bisogno di cambiare il catetere più frequentemente o potrebbe essere istruito su approcci più sterili ai cambiamenti per ridurre la probabilità di infezione. Sarebbe ingiusto dire che la batteriemia è solitamente colpa della persona colpita. In molti casi una gestione impropria negli ospedali o nelle strutture di assistenza a lungo termine è più indicata nelle infezioni del sangue.
A volte, nonostante il trattamento, le persone progrediscono verso la vera sepsi e questa condizione rischia la vita poiché provoca infiammazione in risposta all’infezione. Il trattamento è ancora antibiotico e quasi sempre infuso per via endovenosa. Occasionalmente, potrebbe essere necessaria la somministrazione di diversi antibiotici per fermare la crescita dei batteri e la risposta infiammatoria che può iniziare a causare danni agli organi. Per la maggior parte delle persone con batteriemia, questa malattia secondaria non si verifica.
Le persone possono osservare i segni di batteriemia e dovrebbero farlo se hanno installato dispositivi medici permanenti, sono a rischio a causa di un sistema immunitario debole, hanno recentemente subito ferite aperte o tagli, hanno subito un intervento chirurgico o sono state ricoverate in ospedale. Come affermato, il sintomo principale della condizione è la febbre. Le persone non dovrebbero esitare a contattare i medici se si è verificata la febbre alta e incontrano uno di questi fattori di rischio aggiuntivi.