L’idrope cocleare è una condizione dell’orecchio interno. Alcuni esperti medici ritengono che possa essere una forma della malattia di Meniere, o forse una fase iniziale della malattia, che alla fine si svilupperà per comprendere tutti i sintomi della vera condizione. Altri, invece, non sono d’accordo. Le due condizioni condividono i sintomi di pienezza auricolare, tinnito e perdita dell’udito, ma, a differenza della malattia di Meniere, l’idrope cocleare in genere non causa vertigini.
Si ritiene che l’eccesso di liquido nella camera cocleare dell’orecchio interno causi questa condizione. La malattia di Meniere può causare l’accumulo di liquidi nelle camere cocleare e vestibolare dell’orecchio interno, motivo per cui alcuni professionisti medici pensano che i due siano correlati. Altri credono che, poiché questa condizione non colpisce necessariamente la camera vestibolare dell’orecchio interno, è molto probabilmente una malattia distinta.
Le persone con diagnosi di idrope cocleare di solito manifestano sintomi legati al malfunzionamento della coclea nell’orecchio interno. L’eccesso di liquido nella camera cocleare può esercitare una pressione anormale sulla coclea, portando a tinnito, perdita dell’udito e sensazioni di pienezza o pressione all’interno dell’orecchio. La perdita dell’udito associata a questa condizione generalmente interferisce con la capacità dei pazienti di sentire prima i toni più bassi, ma poi in genere progredisce verso i toni più alti. Possono verificarsi ronzii nelle orecchie, noti come acufeni, e i rumori sono spesso bassi.
Questa condizione ha generalmente un effetto variabile sull’udito e il grado dei sintomi di un paziente può cambiare da un giorno all’altro. I pazienti con diagnosi di idrope cocleare possono anche sperimentare giorni senza sintomi. I sintomi generalmente seguono uno schema in cui le sensazioni di pressione nell’orecchio si dissolvono, seguite dalla dissipazione dell’acufene, seguita da una restaurata capacità di sentire. Quando i sintomi ritornano, la pienezza uditiva e l’acufene generalmente iniziano subito.
L’idrope cocleare a volte può essere erroneamente diagnosticata come una disfunzione delle trombe di Eustachio, che aiutano a regolare i livelli di pressione su entrambi i lati del timpano. Questa condizione, tuttavia, si verifica più spesso in un solo orecchio, lasciando inalterato l’altro.