La cheilite attinica, nota anche come cheilosi attinica, è una lesione precancerosa ai bordi del labbro. È spesso causato dall’esposizione cronica al sole e dai danni. Il termine attinico deriva dalla parola greca actis, che significa raggio, in riferimento ai raggi del sole, mentre cheilite significa infiammazione del labbro. I segni di cheilite attinica comprendono la perdita del vermiglio o del bordo rosso del labbro, ispessimento, scolorimento e formazione di squame. È più comune nei maschi che hanno più di 50 anni e negli individui dalla carnagione chiara che sono cronicamente esposti al sole.
La causa principale della cheilite attinica è l’esposizione ai raggi ultravioletti del sole per periodi prolungati senza protezione. I raggi ultravioletti danneggiano le cellule e il loro DNA, portando a cambiamenti come ispessimento del derma superficiale, formazione di fibre elastiche grigio-azzurre o elastosi da parte dei fibroblasti danneggiati dal sole, aumento della produzione di cheratina e aumento del rapporto nucleo-citoplasma o atipia . La patogenesi della cheilite attinica è simile a quella della cheratosi attinica, che si riferisce a una lesione premaligna su altre sedi esposte al sole come viso, dorso delle mani e braccia. Sia la cheilite attinica che la cheratosi attinica possono causare il carcinoma a cellule squamose.
La cheilite attinica di solito si sviluppa molto lentamente e la persona interessata inizialmente non nota il cambiamento. I primi sintomi di cheilite attinica che si verificano includono lieve gonfiore del labbro, perdita del confine vermiglio tra il labbro e la pelle circostante e alcune aree con pallore e arrossamento. Man mano che peggiora, l’area diventa ruvida, ispessita, squamosa e secca. Può anche comparire la leucoplachia discheratosica acquisita, che si manifesta come placche bianche sulle labbra.
Alcune persone sviluppano ulcere indolori nell’area interessata, in particolare quando è soggetta a traumi lievi. Queste ulcere possono esistere per mesi o anni prima che il paziente vada effettivamente dal medico. Ulcere che durano per più di due mesi aumentano il sospetto di degenerazione maligna e dovrebbero essere sottoposte a biopsia.
La cheilosi attinica è irreversibile e circa il 6-10% dei casi alla fine si sviluppa in carcinoma a cellule squamose, quindi il consenso dei medici è di trattarlo non appena viene diagnosticato. La conferma della diagnosi avviene attraverso una biopsia cutanea. Le opzioni di trattamento della cheilite attinica includono l’applicazione topica di 5-fluorouracile o imiquimod, l’elettrochirurgia, il peeling chimico, la vermillionectomia con bisturi o la rasatura delle labbra e la vaporizzazione laser ad anidride carbonica. Questi metodi portano alla distruzione o alla rimozione dell’epitelio interessato, ma possono causare dolore e gonfiore dopo il trattamento. Fortunatamente, queste opzioni di trattamento sono curative e presentano un basso tasso di recidiva.