I sintomi dissociativi sono esperienze emotive e fisiche che le persone hanno durante gli episodi dissociativi, in cui si sentono disconnessi dalle loro identità personali e possono scindere parti di sé. Un certo numero di condizioni di salute mentale sono associate a tali episodi, tra cui il disturbo dissociativo dell’identità (DID) e il disturbo da stress post traumatico. Le persone che manifestano sintomi dissociativi hanno a disposizione una serie di opzioni di trattamento attraverso un professionista della salute mentale.
La capacità di dissociarsi è un tratto adattivo negli esseri umani. Le persone possono isolare parti della loro identità per far fronte a esperienze traumatiche e stressanti, come si è visto in casi estremi come la tortura, dove le persone a volte riferiscono di sentirsi come se la tortura fosse stata eseguita su qualcun altro. La capacità del corpo e del cervello di dissociarsi può proteggere le persone da eventi che non sono in grado di affrontare. Questo tratto può diventare disadattivo in alcuni casi, tuttavia, poiché le persone possono dissociarsi per evitare di affrontare i sentimenti.
I segni che qualcuno potrebbe sperimentare sintomi dissociativi includono svenimenti, confusione, dimenticanza e depressione. I blackout possono essere vissuti da alcune persone che hanno DID, quando vari aspetti della loro personalità si spostano in primo piano, come lo chiamano alcuni pazienti, assumendo il controllo delle situazioni che i pazienti trovano stressanti o spiacevoli. Gli aspetti soppressi della personalità possono non ricordare questo periodo e possono essere confusi su ciò che è accaduto durante questo periodo in cui riemergono.
L’oblio di basso livello non è un sintomo dissociativo, ma se le persone si ritrovano abitualmente a dimenticare grandi intervalli di tempo e non sono in grado di capire perché, potrebbero essere dissociati. Altri sintomi dissociativi possono includere la sensazione di fluttuare sopra il corpo o di vedere il corpo attraverso una barriera; il paziente può vedere cosa sta succedendo, ma non si sente connesso a ciò che sta facendo il corpo. Il paziente può sentirsi come se il corpo fosse sul pilota automatico, eseguendo funzioni senza una piena consapevolezza cognitiva.
In alcuni casi, i sintomi dissociativi possono compromettere il funzionamento del paziente. Le persone possono avere problemi sul lavoro o nelle relazioni personali a causa di episodi dissociativi e possono essere a rischio di lesioni o abusi se le loro personalità non sono completamente integrate. Altri pazienti funzionano a un livello molto alto e per alcune persone con DID, la condizione non è considerata una menomazione o disabilità, ma semplicemente un normale aspetto della diversità umana. Questi individui considerano la loro molteplicità, come viene talvolta chiamata, un tratto caratteriale positivo e benefico per loro e possono rifiutare o resistere ai trattamenti che tentano di integrare le loro personalità.