A volte indicato come liscivia, l’idrossido di sodio è un composto chimico con un alto contenuto alcalino. Le proprietà della sostanza chimica lo rendono ideale per l’uso in una serie di applicazioni diverse, tra cui la produzione di prodotti per la pulizia, la purificazione dell’acqua e la produzione di prodotti di carta. A causa del contenuto alcalino, l’idrossido di sodio è un forte irritante per la pelle, rendendo necessario manipolare il prodotto con grande cura durante l’uso commerciale.
Nella sua forma pura, l’idrossido di sodio assume la forma di scaglie o pellet di un bianco brillante. In questa forma, la sostanza chimica assorbe facilmente l’anidride carbonica da qualsiasi aria nello spazio; ciò rende necessario alloggiare il prodotto in un contenitore ermetico. Il fatto che l’idrossido di sodio sia solubile in acqua aiuta a renderlo ideale per l’uso in una serie di prodotti a base liquida.
Questo composto a base di liscivia può essere utilizzato in molti diversi tipi di prodotti utilizzati in casa, nella produzione e in altri ambienti industriali. In casa c’è una buona probabilità che i saponi usati per il bagno, in lavastoviglie e per fare il bucato contengano una certa quantità di idrossido di sodio. Anche i detergenti per la casa per moquette e piastrelle possono avere alcune tracce del composto. La quantità effettiva utilizzata in questi tipi di prodotti è molto piccola, il che rende altamente improbabile che il contatto con la pelle provochi qualche tipo di irritazione.
La sostanza chimica può essere utilizzata anche in vari aspetti della preparazione del cibo. Le aziende produttrici possono utilizzare un detergente contenente idrossido di sodio per pulire frutta e verdura prima di spedirli al mercato. Non è insolito che le olive vengano immerse nel composto per ammorbidirne leggermente la consistenza. Il mais macinato in grani viene immerso nel composto prima che i chicchi vengano macinati.
Esistono numerosi prodotti che contengono quantità considerevolmente più elevate di idrossido di sodio. Gli sverniciatori sono un esempio. L’alto contenuto funziona molto bene nell’indebolire lo strato di dolore esistente e permettendogli di separarsi facilmente dalla superficie in legno o metallo. La sostanza chimica viene anche utilizzata per pulire grandi tini e serbatoi nei birrifici, poiché allenterà e assorbirà eventuali residui che aderiscono ai lati interni dei tini. In molte aree del mondo, il composto viene miscelato con acqua e utilizzato per sciogliere le carcasse degli animali dopo che tutte le parti utilizzabili sono state raccolte per la produzione di prodotti alimentari per l’uomo o per gli animali.
L’uso dell’idrossido di sodio in molti altri prodotti è comune. Alcuni prodotti per capelli, come i rilassanti, contengono piccole quantità. I detergenti per scarichi spesso fanno uso del composto, poiché aiuterà a sciogliere gli zoccoli con relativa facilità. La sostanza chimica aiuta anche a sbiancare la polpa in un bianco immacolato, rendendola essenziale per la produzione di molti prodotti di carta.
Sebbene l’uso dell’idrossido di sodio sia molto diffuso, è importante ricordare che il contatto diretto con la sostanza chimica pura può essere estremamente dannoso per la pelle. Le persone che maneggiano la sostanza chimica durante il processo di produzione o con altre applicazioni spesso indossano indumenti protettivi per ridurre al minimo la possibilità di esposizione. Nel caso in cui la pelle venga a contatto con il composto, si consiglia di sciacquare l’area con acqua tiepida per diversi minuti.