L’indice dei prezzi al consumo (CPI) è un indice che tiene traccia delle variazioni dei prezzi di beni e servizi di base. Gli indici dei prezzi al consumo sono calcolati a livello regionale, riflettendo il fatto che i prezzi sono raramente stabili in una nazione. Sono comunemente utilizzati per misurare l’inflazione e possono essere utilizzati anche in altri modi. Come regola generale, l’indice dei prezzi al consumo è sempre in aumento, soprattutto in un’economia sana.
Per determinare l’indice dei prezzi al consumo, gli economisti del governo usano ciò che è noto come un “paniere di mercato”. Il paniere di mercato è un campionamento di beni e servizi comuni. Questo è calcolato in media per determinare se il costo della vita aumenta o diminuisce in una determinata area. Gli economisti possono anche seguire le tendenze all’interno del paniere di mercato. Ad esempio, possono notare che i prezzi dei generi alimentari stanno aumentando molto rapidamente e possono adeguare la ponderazione dell’indice dei prezzi al consumo per compensare ciò.
I prezzi fluttuano naturalmente nel tempo e l’IPC viene di solito calcolato stagionalmente per appianare alcune delle normali variazioni che si verificano nel corso dell’anno. Se i prezzi sembrano salire molto rapidamente, significa che l’economia sta vivendo un periodo di inflazione. Mentre l’inflazione su piccola scala può essere vantaggiosa, l’inflazione rapida può mettere i consumatori in una posizione in cui i loro salari non tengono il passo con l’indice dei prezzi al consumo, rendendo difficile vivere.
Quando i prezzi scendono, riflette la deflazione. La deflazione è spesso considerata negativa per l’economia, soprattutto se persiste. Tuttavia, a volte la deflazione è il risultato di una contrazione del mercato naturale dopo lo scoppio di una bolla. In questo caso, potrebbe indicare che il mercato si sta correggendo da solo e che i prezzi alla fine si stabilizzeranno e ricominceranno a salire.
Le statistiche sull’indice dei prezzi al consumo possono essere trovate attraverso agenzie governative che sono responsabili di tenere traccia della crescita economica. Molte di queste agenzie mantengono i loro record online e i consumatori possono accedere a record molto vecchi se sono interessati a tenere traccia dei cambiamenti nell’IPC verificatisi nel corso di decenni. È importante ricordare che le fluttuazioni di stagione in stagione possono essere meno indicative dei cambiamenti distribuiti su un periodo di tempo più lungo.
Come regola generale, i salari e le indennità del governo non tengono il passo con l’inflazione, perché può richiedere del tempo per attuare i cambiamenti. Un picco nell’indice dei prezzi al consumo può comportare difficoltà per i cittadini che ricevono salari e benefici che possono essere fissati a prezzi più vecchi.