L’industria del fast food include ristoranti che si rivolgono alle persone che viaggiano e vogliono acquistare cibo servito rapidamente. La maggior parte dei ristoranti del settore offre un servizio drive-through che consente alle persone di procurarsi il cibo senza uscire dalle auto e di solito c’è anche la possibilità di entrare all’interno. Molti ristoranti dell’industria del fast food fanno parte di grandi catene. Nel complesso, l’industria ha avuto successo finanziario, ma è spesso accusata di aiutare a perpetuare l’obesità.
Secondo la maggior parte degli storici, la prima catena di fast food fu White Castle, che si formò sulla costa occidentale degli Stati Uniti nel 1916. L’industria non iniziò a decollare fino a quando McDonalds non divenne popolare alla fine degli anni ’40 e all’inizio degli anni ’50. Successivamente, molte persone diverse hanno iniziato a imitare il modello di business delle catene di maggior successo, e alla fine alcune di queste persone sono diventate abbastanza grandi da formare da sole le principali catene.
I ristoranti dell’industria fast food hanno menu progettati con molta attenzione, con l’obiettivo di poter cucinare il cibo in modo rapido e semplice. In genere non vogliono cibo così complicato da richiedere chef reali, quindi la maggior parte degli ingredienti è preconfezionata e l’attrezzatura da cucina è progettata in modo che tutto sia molto semplice. Spesso cercano anche la coerenza assoluta in modo che i clienti possano essere certi che tutto ciò che acquistano avrà sempre lo stesso sapore indipendentemente dalla posizione che visitano.
Un altro aspetto importante per i ristoranti dell’industria fast food è assicurarsi che il cibo sia facile da mangiare in movimento. Molte persone mangiano il cibo durante la guida e la maneggevolezza è spesso considerata una parte importante del suo fascino commerciale. Per questo motivo, alimenti come hamburger, patatine fritte, tacos e hot dog sono elementi comuni nei menu di fast food.
Alcuni nutrizionisti si sono lamentati del fatto che l’industria dei fast food sta danneggiando la salute delle persone. Molti degli alimenti sono molto ricchi di calorie (kilojoule) e sono spesso considerati discutibili dal punto di vista nutrizionale. Alcune persone pensano che l’industria del fast food sia parzialmente responsabile di un aumento generale dell’obesità e di vari problemi di salute che derivano dal sovrappeso.
Un numero piuttosto elevato di persone è impiegato nell’industria del fast food e offre molti posti di lavoro per le persone che hanno bisogno di lavoro part-time. Le posizioni di solito non sono molto alte, ma a volte c’è un turnover significativo, quindi le persone che continuano a lavorare a lungo potrebbero essere in grado di salire di livello in una certa misura. I bassi salari pagati dalle aziende del settore degli alimenti a rapida preparazione sono stati criticati da alcuni, mentre altri applaudono al settore per aver assunto così tante persone.