L’infarto del midollo spinale è un ictus che si verifica all’interno delle arterie che irrorano il midollo spinale o nel midollo spinale stesso. Questi ictus sono causati quando le arterie che irrorano il midollo spinale iniziano ad ispessirsi o chiudersi a causa dello sviluppo di depositi di grasso o malattie all’interno delle arterie. I segni di questa rara condizione includono mal di schiena, incontinenza e gambe doloranti o deboli. Ricevere un trattamento rapido può aumentare le probabilità di recupero dopo l’infarto.
Arteriosclerosi è il termine usato per descrivere la chiusura o l’ispessimento delle arterie. Una forma specifica di arteriosclerosi chiamata ateromatosi è responsabile dell’infarto del midollo spinale. L’ateromatosi è il termine usato per descrivere l’accumulo di depositi di grasso all’interno delle arterie. Se ciò si verifica nelle arterie che circondano il midollo spinale, può verificarsi un ictus.
Altre possibili cause di infarto del midollo spinale includono aneurisma aortico, coaguli di sangue e grave ipotensione. Inoltre, un tumore o un ascesso che colpisce una delle arterie che forniscono ossigeno e sangue al midollo spinale può portare all’infarto. Anche i blocchi dovuti a diabete, meningite e lupus rappresentano una preoccupazione quando si esaminano le cause specifiche dell’infarto.
I sintomi dell’infarto del midollo spinale possono svilupparsi entro pochi minuti dall’ictus. Per alcuni, i sintomi possono essere ritardati fino a diverse ore. In genere, si sviluppa prima un dolore acuto o bruciante alla schiena insieme al dolore alle gambe. Questo può progredire fino alla paralisi o alla debolezza delle gambe. Altri segni come l’incontinenza, la perdita del riflesso e la perdita della sensazione di temperatura si sviluppano anche entro pochi minuti o poche ore dall’infarto.
I medici eseguiranno un test di risonanza magnetica (MRI) per diagnosticare l’infarto del midollo spinale. In genere, il mal di schiena improvviso in combinazione con altri sintomi comuni con un infarto del midollo spinale porta i medici a sospettare un infarto. Altre condizioni che presentano sintomi simili includono la mielite del midollo spinale e la compressione del midollo spinale. Sebbene possibile, queste altre condizioni in genere non si presentano con sintomi improvvisi e gravi.
Il recupero dall’infarto del midollo spinale inizia con il trattamento dei sintomi. I medici possono inserire un catetere per alleviare l’incontinenza urinaria. La terapia fisica può essere ordinata per aiutare a costruire la forza negli arti indeboliti. La terapia occupazionale può anche essere raccomandata per aiutare i pazienti a reimparare le abilità di base della vita e ad adattarsi a qualsiasi menomazione permanente.
Durante il processo di recupero, i pazienti risponderanno in modo diverso a seconda della gravità dell’infarto. Per alcuni, la paralisi e gli effetti rimanenti dell’infarto possono diminuire gradualmente. Altri pazienti sperimentano una paralisi permanente e la morte è una possibilità.