L’influenza blu è un’interruzione del lavoro da parte di un gruppo di dipendenti a cui è vietato per legge indire uno sciopero standard di tipo sindacale. Invece di scioperare, i dipendenti cospirano per dare malattia lo stesso giorno o giorni per esprimere una protesta o vincere qualche tipo di concessione. Poiché questa tattica è stata inizialmente utilizzata da agenti di polizia in uniforme, le è stata data l’etichetta di influenza blu in riferimento al colore più diffuso delle uniformi della polizia. Altri gruppi di dipendenti che hanno dovuto affrontare gli stessi divieti di sciopero della polizia hanno infine adottato la stessa tattica. Di conseguenza, le malattie da parte di gruppi di dipendenti diversi dagli agenti di polizia sono spesso identificate come influenza blu.
I lavoratori hanno usato per secoli gli scioperi, il tipo più comune di interruzione del lavoro, per ottenere concessioni dai datori di lavoro. I primi scioperi furono dichiarati illegali in molti paesi e furono rapidamente e con forza sciolti. Durante la rivoluzione industriale del XVIII e XIX secolo, tuttavia, gli scioperi sono stati sempre più riconosciuti come legali quando il lavoro organizzato ha iniziato a mostrare i muscoli. I picchetti sono diventati luoghi familiari mentre lo sciopero è diventato un’arma importante nei negoziati di contrattazione collettiva. I leader sindacali hanno sempre più minacciato o indetto scioperi per chiedere – e vincere – migliori condizioni di lavoro, salari più alti e migliori accordi di contrattazione collettiva.
Gli scioperi continuano ad essere illegali per molti gruppi di lavoratori negli Stati Uniti. A tutti i dipendenti del governo federale è vietato scioperare dalla legge federale – 5 USC 7311 – Sez. 7311 — e sono tenuti a riconoscere tale fatto per iscritto prima di essere assunti. Il presidente Ronald Reagan licenziò tutti i controllori del traffico aereo federale nel 1981 per non essersi presentati al lavoro dopo aver intrapreso uno sciopero illegale. Nel 1967, lo stato di New York ha promulgato il Public Employees Fair Employment Act, noto anche come Taylor Act, che vieta ai dipendenti pubblici di scioperare. Alcuni stati, tra cui Iowa e Florida, vietano anche agli insegnanti delle scuole pubbliche di scioperare.
Si dice che i lavoratori che non hanno la leva per scioperare al fine di negoziare migliori condizioni di lavoro, salari e contratti – e che ricorrono alla falsa dichiarazione di malattia in gruppo, o alla chiamata per malattia – abbiano l’influenza blu. I tribunali hanno stabilito sia a favore che contro se i casi di influenza blu costituiscano scioperi reali. In alcuni casi, l’influenza blu ha richiamato l’attenzione su situazioni che sono state risolte con soddisfazione di entrambe le parti attraverso arbitrati e mediazioni.