L’intestino iperecogeno rappresenta una condizione prenatale che indica un’ostruzione nell’intestino del feto. Chiamato anche intestino ecogeno, l’anomalia viene scoperta attraverso un’ecografia ostetrica comunemente eseguita durante il secondo trimestre di gravidanza. In alcuni casi, un intestino iperecogeno è un evento normale causato quando il feto ingerisce sangue nel liquido amniotico; il ferro nel sangue si accumula nell’intestino. Se la condizione persiste nel terzo trimestre di gravidanza, potrebbe indicare una malattia genetica come la sindrome di Down o la fibrosi cistica.
Un’ecografia mostra l’intestino iperecogeno come un’area bianca, che comunemente appare più luminosa delle ossa del feto. L’intestino fetale normale appare nero o grigio scuro durante l’ecografia. Un intestino ostruito può iniziare a torcersi o perforarsi, portando a un’infezione. Circa un bambino su 10 con intestino iperecogeno nel terzo trimestre di gravidanza nasce con fibrosi cistica.
Man mano che il feto si sviluppa nell’utero, l’intestino di solito si allarga quando il feto ingoia il liquido amniotico. Qualsiasi materiale fecale che ostruisce l’intestino, chiamato meconio iperecogeno, viene solitamente espulso subito dopo la nascita. Se ciò non accade, potrebbe indicare un’ostruzione, soprattutto se l’addome del bambino è esteso ed è presente il vomito. In alcuni casi, un clistere può liberare l’intestino. A volte è necessario un intervento chirurgico d’urgenza per correggere il problema.
L’amniocentesi viene comunemente eseguita quando l’intestino iperecogeno si presenta su un’ecografia. Durante la procedura, viene estratta una piccola quantità di liquido amniotico tramite un ago sottile inserito nell’addome. Il corpo della donna sostituisce il fluido entro poche ore dal test.
Il liquido amniotico contiene cellule che continuano a dividersi. Dopo circa 10 giorni, ci sono cellule sufficienti per iniziare il test per i difetti cromosomici. La sindrome di Down è la malattia genetica più comune scoperta durante l’amniocentesi, soprattutto se uno o entrambi i genitori sono portatori del gene che la causa. Se è presente una malattia genetica, di solito si verificano ulteriori difetti dell’intestino, come gonfiore.
Altre condizioni possono causare lo sviluppo prenatale di un intestino ecogeno. Potrebbe svilupparsi un blocco se il feto non ingerisce abbastanza liquido amniotico o se la placenta è danneggiata. Un’infezione virale dell’utero potrebbe anche portare a sintomi intestinali iperecogeni che richiedono il test degli anticorpi della madre. Gli ostetrici monitorano regolarmente la gravidanza tramite ultrasuoni quando esiste uno di questi segni. La consulenza genetica è comunemente offerta ai genitori quando viene scoperto un difetto cromosomico.