L’osteopenia si riferisce a una condizione in cui la densità ossea di una persona, o densità minerale ossea (BMD) è misurata come al di sotto della media. Questa non è osteoporosi e alcune persone hanno naturalmente una BMD inferiore rispetto ad altre. Può essere un’indicazione che la BMD sta diminuendo e che l’osteoporosi sarà il risultato.
Generalmente, quando una persona ha 30 anni, ha la misurazione più alta possibile della densità minerale ossea. Se a quell’età, la BMD è già inferiore alla media, si dice che la persona abbia l’osteopenia. Quando le persone invecchiano, e in particolare quando le donne raggiungono la menopausa, tendono a perdere parte della massa ossea. Anche se segui una buona dieta, fai esercizio regolarmente e non fumi, può verificarsi osteopenia. Sia questo che l’osteoporosi sono in parte determinati dalla genetica; la densità della massa ossea sembra essere maggiore in alcune popolazioni. Le donne magre, caucasiche o asiatiche, sono maggiormente a rischio per entrambe le condizioni.
Di solito non ci sono sintomi causati dall’osteopenia, poiché la BMD inferiore non significa che le tue ossa siano abbastanza fragili da rompersi. Ciò che è importante è che le donne abbiano una scintigrafia ossea per valutare la BMD. Una scansione può misurare se hai l’osteopenia, ma non può dirti la velocità con cui la massa ossea viene persa. Se hai una BMD inferiore, potrebbe essere necessario eseguire scansioni annuali per valutare le possibilità di sviluppare l’osteoporosi.
Una valutazione della BMD attraverso la scintigrafia ossea è una rapida serie di raggi X chiamata assorbimetria a raggi X a doppia energia (DEXA). Alcune persone hanno invece scansioni ossee eseguite con scansioni di tomografia assiale computerizzata (TAC). DEXA è ritenuto più accurato e il livello di radiazioni non è più rischioso di una radiografia del torace di base. Il processo DEXA è così preciso che può misurare fino al 2% al di sotto della normale lettura della BMD.
Se ti viene diagnosticata l’osteopenia, ti verranno fornite informazioni su come modificare la tua dieta per includere più calcio, smettere di fumare e aggiungere più opportunità di esercizio al tuo stile di vita. Se una seconda scansione un anno dopo mostra che la tua BMD sta diminuendo, potresti anche ricevere dei farmaci. Ci sono molti nuovi sul mercato che aiutano a rallentare e possono anche aiutare a sostenere la densità ossea, come Boniva®.
Una persona con osteopenia non sviluppa necessariamente l’osteoporosi, ma è vero che la maggior parte delle donne inizia a perdere massa ossea dopo i 30 anni. Astenersi dal fumo, evitare la caffeina, fare esercizio fisico regolare, compreso non solo il lavoro aerobico ma anche l’allenamento della forza, può aiutare a rallentare la perdita ossea.
A volte l’osteopenia è il risultato di determinate condizioni. La chemioterapia, utilizzata per le persone con molte diverse forme di cancro, può causare una BMD inferiore. Se prendi steroidi per condizioni come il lupus, anche questo potrebbe comportare una lettura della BMD al di sotto del normale. I farmaci per il trattamento di convulsioni e disturbi bipolari come Tegretol®, Dilantin® e Neurontin® possono ridurre la massa ossea. Di solito, non c’è modo di evitare di assumere questi farmaci quando ne hai bisogno. Quindi è importante abbracciare i cambiamenti dello stile di vita in modo da non ridurre ulteriormente la BMD.