L’inflazione è un fenomeno economico che aumenta il costo dei beni di cui un individuo ha bisogno per vivere e mantenere un certo tenore di vita. Classicamente definita, l’inflazione è troppi dollari a caccia di troppi beni, monitorati ogni trimestre utilizzando l’indice dei prezzi al consumo (CPI). Una delle maggiori preoccupazioni con i calcoli dell’IPC è che in realtà non rappresentano l’IPC reale. L’IPC reale è l’effettiva variazione di prezzo per i beni acquistati da un consumatore, non il paniere fittizio di economisti di beni messo insieme per calcolare l’IPC. Gli individui possono calcolare un vero valore CPI dividendo il prezzo corrente per un anno base e moltiplicando per 100 per ottenere un dato di inflazione reale.
Un esempio di CPI reale è determinare quanto è cambiato il prezzo degli alloggi in cinque anni. In un anno specifico, il prezzo mediano era di $ 150.000 dollari statunitensi (USD) per un determinato tipo di casa in una regione specifica. I prezzi delle case mediane per lo stesso tipo e la stessa regione cinque anni dopo erano $ 168.000. Il calcolo dell’IPC divide 168.000 per 150.000 e moltiplica il risultato per 100, dando una risposta del 12 percento. Pertanto, l’inflazione reale per le abitazioni durante questo periodo è del 12 percento, rispetto all’IPC riportato dagli economisti che usano la loro formula.
Nella maggior parte dei casi, le cifre relative all’IPC riportate da economisti o governi nazionali in mercati liberi stabili sono spesso inferiori al 10 percento. Come nell’esempio sopra riportato, tuttavia, ciò non può essere vero se i prezzi delle case sono aumentati del 12% per il periodo indicato. L’IPC reale tenta di eliminare la distorsione e il calcolo errato dell’IPC dalle formule di inflazione standard. Ad esempio, gli economisti possono aggiungere pesi alle diverse categorie delle loro formule di inflazione. Ciò può distorcere il risultato del CPI reale come riportato dai dati reali e non calcolati calcolati in base ai prezzi effettivi degli articoli.
Un altro uso dell’IPC reale è misurare le variazioni di prezzo per i prodotti sostitutivi o quelli acquistati più spesso dai consumatori. I calcoli CPI standard prendono un paniere di beni standard, anche se i consumatori non possono acquistare questi articoli. I beni sostitutivi sono gli articoli che un consumatore acquista quando i redditi diminuiscono o il potere d’acquisto diminuisce. La domanda di questi beni dovrebbe renderli di particolare interesse per gli economisti che calcolano l’inflazione. A meno che questi prodotti non siano inclusi nei calcoli CPI standard, l’IPC reale non viene misurato correttamente.
L’IPC reale non è un indice del costo della vita o un aggiustamento (COLA). Il modo in cui gli economisti mettono insieme le loro formule di inflazione, tuttavia, lo fanno funzionare come una COLA. Questo è uno dei principali motivi per cui i consumatori non dispongono di informazioni sulle cifre reali dell’inflazione.