L’ipertrigliceridemia è una condizione medica che si riferisce a livelli insolitamente elevati di grassi chiamati trigliceridi nel sangue. La condizione può derivare da fattori genetici, disturbi metabolici cronici come il diabete o una dieta molto ricca di grassi. La condizione può causare molti sintomi diversi, ma le preoccupazioni più serie con l’ipertrigliceridemia sono la pancreatite e le malattie cardiache, complicazioni che possono essere potenzialmente pericolose per la vita. La maggior parte dei pazienti a cui viene diagnosticata prima che si verifichino gravi complicazioni è in grado di riprendersi apportando modifiche intelligenti allo stile di vita e assumendo farmaci per regolare la pressione sanguigna e i sistemi corporei.
Le cause più comuni di ipertrigliceridemia sono il diabete e l’obesità. Glicemia alta e bassi livelli di insulina influenzano il modo in cui il corpo regola e metabolizza l’assunzione di grassi, con conseguente accumulo di trigliceridi nel tratto gastrointestinale e nel flusso sanguigno. Le persone obese che consumano regolarmente cibi grassi e fanno poco esercizio sono a rischio non solo di trigliceridi in eccesso, ma anche di colesterolo elevato, aumentando notevolmente il rischio di aterosclerosi e insufficienza cardiaca. Inoltre, il fumo e il consumo di alcol sono stati collegati a una diminuzione della capacità del corpo di elaborare il grasso.
Alcune persone sono geneticamente predisposte a sviluppare l’ipertrigliceridemia ad un certo punto della loro vita. Le anomalie genetiche possono influenzare il numero o la funzione degli enzimi che normalmente scompongono il grasso alimentare. Le persone che hanno una storia familiare di infarti, ictus o diabete ad esordio precoce sono generalmente incoraggiate a parlare con i loro medici dei loro rischi per la salute e ad imparare cosa possono fare per prevenire complicazioni.
L’ipertrigliceridemia può manifestarsi in molti modi diversi. Alcune persone notano piccole lesioni cutanee gialle sulla schiena, sui glutei o sull’addome chiamate xantomi. Gli xantomi sono essenzialmente grumi di tessuto adiposo in eccesso che sono stati rilasciati nella pelle. L’ipertrigliceridemia può anche causare infiammazione del pancreas, portando a forti dolori addominali, nausea, vomito, febbre e brividi. Trigliceridi molto alti combinati con l’accumulo di colesterolo possono causare difficoltà respiratorie, dolore toracico e ipertensione. Le complicazioni possono essere fatali senza un pronto intervento medico.
Gli esami del sangue di routine sono generalmente sufficienti per un medico per diagnosticare l’ipertrigliceridemia. Un paziente che manifesta sintomi fisici potrebbe anche dover sottoporsi a test per diabete, coaguli di sangue, pancreatite e altri problemi. Le decisioni terapeutiche specifiche dipendono dalle cause sottostanti, ma a quasi tutti i pazienti viene chiesto di iniziare a fare esercizio e a seguire diete sane e a basso contenuto di grassi. Inoltre, alla maggior parte delle persone vengono somministrati farmaci per migliorare il metabolismo e combattere l’accumulo di trigliceridi. L’ipertrigliceridemia associata al diabete di solito può essere invertita con iniezioni di insulina e farmaci per la regolazione della pressione sanguigna.