Le cause esatte del dolore articolare dell’alluce sono incerte. Gli esperti suggeriscono che le potenziali cause potrebbero includere lesioni precedenti o un uso eccessivo dell’articolazione metatarso-falangea (MTP). Alcuni individui, come le persone con archi caduti, potrebbero essere più suscettibili a causa di piccole differenze strutturali. Il dolore articolare dell’alluce potrebbe anche essere un sintomo di una malattia infiammatoria, come la gotta o l’artrite reumatoide. Questa condizione si verifica in genere negli adulti di età compresa tra 30 e 60 anni.
Il termine medico per il dolore articolare dell’alluce è alluce rigido e il termine alluce limitus potrebbe essere usato per casi meno gravi. Questa condizione è una forma di artrite degenerativa caratterizzata da un’articolazione rigida o “congelata” che non si piega più comodamente a causa della perdita di cartilagine protettiva tra le ossa. La degenerazione dell’articolazione si verifica a causa dell’attrito osso su osso e la formazione di speroni ossei o escrescenze ossee si verifica nei casi più avanzati. Poiché l’articolazione MTP si piega naturalmente ogni volta che l’individuo fa un passo, la rigidità dell’articolazione alla fine porta a dolori articolari dell’alluce quando si cammina. Altri sintomi, che a volte peggiorano con tempo freddo e umido, potrebbero includere gonfiore nell’area circostante l’articolazione dell’alluce, incapacità di piegare l’alluce verso l’alto o verso il basso o la formazione di una protuberanza sulla parte superiore del piede causata dall’osso speroni.
Sebbene sia difficile individuare una causa esatta, alcuni individui potrebbero sviluppare dolore articolare all’alluce a causa di lesioni traumatiche all’articolazione che portano alla degenerazione della cartilagine tra le ossa. Un esempio di un tale infortunio potrebbe essere l’urto dell’alluce sui mobili. Le persone le cui occupazioni richiedono frequenti chinarsi o accovacciarsi potrebbero essere maggiormente a rischio di sviluppare questa condizione attraverso un uso eccessivo cronico dell’articolazione MTP.
Il dolore all’articolazione dell’alluce viene diagnosticato attraverso l’esame fisico del piede. Questo esame dovrebbe essere fatto da un esperto come uno specialista ortopedico. I raggi X potrebbero anche essere utilizzati per valutare il danno interno all’articolazione e visualizzare eventuali speroni ossei che si sono formati.
Il trattamento per questa condizione comporta sforzi per ridurre temporaneamente i sintomi dolorosi. Ciò potrebbe includere l’uso di farmaci antinfiammatori, impacchi di ghiaccio, scarpe speciali o dispositivi ortesi o iniezioni di cortisone. Nei casi più gravi, potrebbe essere consigliato un intervento chirurgico per rimuovere speroni ossei, fondere insieme l’articolazione MTP o sostituire l’articolazione con un’articolazione artificiale in plastica o metallo.