Gli ormoni bioidentici sono ormoni di origine vegetale che vengono promossi come alternativa alla terapia ormonale sostitutiva convenzionale (HRT) per le donne in menopausa. Come suggerisce il nome, si presume che siano identici agli ormoni prodotti nelle femmine umane in termini di struttura molecolare. Tuttavia, anche se gli ormoni bioidentici sono ottenuti dalle piante, non sono presenti in natura. Invece, sono sintetizzati da agenti chimici presenti nella soia e nell’igname.
Nello specifico, gli ormoni bioidentici sono il 17 beta-estradiolo, l’estrone e l’estriolo, la forma di estrogeno che diminuisce con l’invecchiamento della donna. Poiché non esiste una versione bioidentica del progesterone, viene semplicemente micronizzato e aggiunto al preparato per garantire un migliore assorbimento. Alcune formulazioni sono vendute come prodotti da banco. Sono anche composti, il che significa che sono miscelati su misura da un farmacista in conformità con la prescrizione del medico.
Come ci si potrebbe aspettare, la disponibilità della terapia ormonale sostitutiva bioidentica (BHRT) rispetto ai farmaci HRT su prescrizione ha suscitato una buona dose di interesse pubblico, nonché polemiche. Certamente, sono state sollevate preoccupazioni sulla sicurezza dei farmaci per la TOS, alcuni dei quali contengono estrogeni equini coniugati derivati dall’urina di cavalli in gravidanza. In effetti, la vendita di questi farmaci è notevolmente diminuita da quando due importanti studi hanno rivelato che aumentano il rischio di infarto, ictus e cancro al seno. Non sorprende che di conseguenza le vendite di ormoni bioidentici “naturali” siano state rafforzate.
In una manovra di reazione, i produttori di uno dei farmaci HRT più popolari hanno presentato una petizione alla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per limitare la disponibilità di ormoni bioidentici composti, ma senza successo. Tuttavia, la FDA aveva già preso atto di affermazioni non comprovate propagandate da alcune farmacie secondo cui i composti BHRT potrebbero aiutare a prevenire l’ictus, alcuni tipi di cancro e il morbo di Alzheimer. Sebbene la FDA abbia preso provvedimenti contro l’uso di queste affermazioni fuorvianti, non ha vietato la vendita di ormoni bioidentici. È anche interessante notare che il termine bioidentico non ha una definizione normativa, il che significa che è diventato una parola pubblicitaria molto simile a “naturale” o “eco-friendly”.
In termini di sicurezza effettiva, non ci sono prove concrete che indichino che gli ormoni bioidentici siano più sicuri dei farmaci per la TOS approvati dalla FDA. In effetti, alcuni medici ritengono che possano comportare lo stesso rischio delle loro controparti ugualmente sintetiche. C’è anche la considerazione che le formule composte individualmente non possono essere paragonate a nessun protocollo standard con cui misurare la sicurezza e l’efficacia. Infine, c’è una scuola di pensiero che afferma che la terapia ormonale sostitutiva di qualsiasi tipo comporta alcuni rischi e dovrebbe essere somministrata solo a breve termine per ridurre i sintomi gravi della menopausa.
Fino a quando non saranno stati completati più studi clinici sugli ormoni bioidentici, un approccio intermedio potrebbe essere più appropriato. Detto questo, ci sono diverse formule di estrogeni e progesterone bioidentiche approvate dalla FDA disponibili in varie dosi e forme che non richiedono una composizione incoerente.