L’ottundimento è un declino dal normale stato mentale di un paziente, in cui un paziente dimostra un livello inferiore di vigilanza e coscienza. Sebbene questo termine sia spesso usato in riferimento a persone con malattie mentali in situazioni in cui agiscono con capacità ridotte, tecnicamente può essere usato per riferirsi a chiunque. Ci sono alcuni problemi legali coinvolti con uno stato mentale ridotto che devono essere considerati quando a un paziente che sta vivendo un ottundimento viene chiesto di prendere decisioni.
Ci possono essere una serie di cause di ottundimento, tra cui lesioni alla testa, farmaci con effetti neurologici, overdose di farmaci e affaticamento. Quando le persone sono in questo stato, la loro cognizione tende ad essere più lenta e sono meno consapevoli di ciò che li circonda. I pazienti possono provare sentimenti di disorientamento e confusione, anche in ambienti familiari e normali. A volte, questo si traduce in problemi comportamentali, poiché i pazienti spesso si agitano quando si sentono confusi.
In un paziente che normalmente è molto vigile e consapevole e non ha problemi noti che potrebbero portare all’ottundimento, questo segno clinico è motivo di preoccupazione. Indica che qualcosa potrebbe andare storto nel cervello, come un ictus o una reazione a un infortunio. Le persone a volte sperimentano un profondo ottundimento quando cambiano i farmaci, in particolare i farmaci progettati per agire sulla chimica del cervello come quelli usati nel trattamento di alcune malattie mentali. La capacità e la coscienza diminuite possono essere viste in luoghi come gli istituti psichiatrici, dove a volte le persone vengono tenute pesantemente sottoposte a cure mediche come parte del loro trattamento.
Quando un paziente non opera con piena capacità mentale, la legge generalmente determina che il paziente non ha la capacità di consentire legalmente a procedure mediche, sospensione dei diritti legali, attività sessuale o qualsiasi altra cosa. Un tutore può essere nominato se qualcuno è in uno stato esteso di diminuita coscienza per prendere decisioni che non possono aspettare, con la consapevolezza che il tutore prende decisioni in accordo con le preferenze ei desideri noti del paziente. Le persone che si avvantaggino di persone in stato di ottundimento possono essere soggette a sanzioni legali.
I pazienti che arrivano in ospedale per il trattamento vengono solitamente sottoposti a screening per le capacità cognitive, sia per verificare la presenza di lesioni cerebrali sia per identificare problemi che possono complicare il trattamento. Qualcuno con una malattia mentale non trattata, ad esempio, può crollare in un luogo pubblico e richiedere cure mediche di emergenza da parte di operatori sanitari che non hanno familiarità con il paziente. L’utilizzo di una lista di controllo per valutare lo stato mentale consente ai medici di determinare quanto le persone siano consapevoli e queste informazioni sono importanti da avere quando si comunica con i pazienti.