L’isobutilene è un composto chimico che viene solitamente utilizzato nella produzione di carburante ad alto numero di ottano e nella preparazione di composti organici. La struttura chimica è C4H8. Composti correlati includono isobutene, 2-metilpropene e 1-dimetiletilene. A temperatura ambiente, l’isobutilene è un gas e diventa un liquido a temperature estremamente basse. È classificato come materiale pericoloso dal Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti.
La produzione di isobutilene può essere ottenuta separando il composto dall’isobutilene solforato. L’isobutilene solforato viene riscaldato e quindi trattato con acido che separa l’isobutilene dalle molecole di zolfo. Queste sostanze chimiche vengono quindi solitamente purificate con isobutilene gassoso che rimuove le molecole di zolfo. L’isobutilene risultante è tipicamente puro al 99 percento.
I butani, che sono composti correlati, di solito vengono prodotti durante la produzione di benzina. Ciò si ottiene facendo reagire i butani con l’isobutilene o combinando le due molecole per formare otteni. Gli ottani sono usati per produrre ottano per la produzione di benzina. L’isobutilene viene utilizzato anche nella produzione di materie plastiche e comprende il 98 percento delle materie prime utilizzate nella produzione di gomma sintetica.
Di solito sono necessarie precauzioni speciali quando si lavora e si conserva questo materiale. Il gas isobutilene è altamente infiammabile e non deve essere esposto a fiamme libere, scintille o entrare in contatto con materiali ossidanti. Di solito non è consentito fumare vicino al gas. Le miscele di gas e aria sono altamente esplosive; se l’isobutilene reagisce con l’ossigeno nell’aria, può causare un’esplosione. Le precauzioni in genere includono l’uso di un sistema di ventilazione chiuso, l’uso di strumenti manuali antiscintilla e l’assicurarsi che tutte le apparecchiature elettriche siano adeguatamente messe a terra.
L’esposizione al contatto umano può comportare alcuni rischi. A temperatura ambiente, il contatto con la pelle è improbabile ma può provocare irritazione. L’inalazione del gas può causare vertigini, sonnolenza, ottusità, nausea, vomito e perdita di coscienza. Se la pelle entra in contatto con l’isobutilene allo stato liquido, può verificarsi congelamento. In caso di inalazione o ingestione, di solito si consiglia di rivolgersi immediatamente a un medico.
Lo stoccaggio della forma gassosa e liquida richiede tipicamente un contenitore ignifugo. Può essere importante tenerlo separato da eventuali agenti ossidanti per aiutare a prevenire possibili incendi o esplosioni. Quando si smaltisce l’isobutilene, può essere una buona idea consultare sempre un esperto. Poiché è una sostanza chimica pericolosa, non deve mai essere smaltita in una rete fognaria o in una rete idrica. Di solito, una tuta di protezione chimica con un autorespiratore dovrebbe essere utilizzata quando si smaltisce il materiale dopo che sono state eliminate tutte le fonti di accensione.