Il disco Secchi è un dispositivo che può essere utilizzato per effettuare misurazioni rapide della torbidità dell’acqua. Questi dispositivi possono essere utilizzati in qualsiasi corpo idrico e sono utilizzati nei programmi di monitoraggio della qualità dell’acqua in tutto il mondo. Mentre altri dispositivi possono misurare la torbidità in modo più accurato, il disco Secchi è molto facile da usare, economico da implementare e facile da addestrare. Qualcuno può imparare a usare il disco in pochi minuti per effettuare misurazioni rapide della torbidità.
Torbidità o chiarezza si riferisce alla visibilità nella colonna d’acqua. Quando la torbidità è elevata, molti sedimenti e organismi sospesi oscurano la limpidezza dell’acqua, riducendo notevolmente la visibilità. Quando la torbidità è bassa, nell’acqua è presente meno materiale e può essere limpida a una profondità significativa. Ciò ha un impatto sugli organismi che vivono nell’acqua, poiché molti sono adattati per sopravvivere in specifici tipi di condizioni e i cambiamenti di chiarezza possono causare morie o altri problemi.
I dischi Secchi sono costituiti da dischi di otto pollici (20 centimetri) di diametro, dipinti classicamente in quadranti bianchi e neri, anche se alcuni sono solo bianchi. Il disco è attaccato a una linea contrassegnata con le misurazioni della profondità. Per utilizzare il disco, qualcuno lo cala in acqua fino al punto in cui non è più visibile, e prende nota della lettura sulla lenza. Alcune persone abbassano il disco fino al punto invisibile, lo sollevano fino al punto visibile e fanno la media delle due misurazioni per una lettura più accurata.
Le letture con un disco di Secchi vengono generalmente effettuate a metà giornata, dal lato in ombra di una barca in modo che l’abbagliamento non interferisca con la lettura. Per coerenza, lo stesso osservatore deve eseguire la lettura ogni volta, perché persone diverse hanno diversi livelli di acuità visiva e alcune persone potrebbero vedere il disco più chiaramente di altre. Pertanto, se due individui separati effettuano le letture, le letture potrebbero non corrispondere; utilizzando lo stesso osservatore mantiene costanti i record.
Le letture del disco Secchi sono archiviate da organizzazioni che monitorano la qualità dell’acqua e talvolta le letture di vari corpi idrici vengono pubblicate per comodità. In alcune nazioni, i volontari effettuano le letture del disco di Secchi durante tutto l’anno per monitorare i cambiamenti nell’acqua con il passare dell’anno. Questi scienziati cittadini offrono un servizio prezioso alle organizzazioni di monitoraggio della qualità dell’acqua, che di solito non dispongono del personale per monitorare da sé numerosi corpi idrici.