Shogatsu, o oshogatsu, è il capodanno giapponese. Lo Shogatsu si celebra dal primo al tre gennaio. Come festa nazionale giapponese, Shogatsu è un momento per stare con la famiglia e la maggior parte delle aziende chiude. Per i giapponesi, Shogatsu non solo segna l’inizio di un nuovo anno, ma chiude anche l’anno precedente e tutte le sue vicende. Pertanto, progetti e compiti dovrebbero essere completati. Una festa bonenkai, o “festa per dimenticare l’anno”, è il segno celebrativo della partenza dall’anno precedente e di tutte le sue preoccupazioni.
Come nel caso della maggior parte delle festività, lo Shogatsu porta con sé una serie di usanze caratteristiche. Le case e gli ingressi sono tradizionalmente decorati con kadomatsu, decorazioni realizzate con rami di pino, bambù e prugna.
I cibi tradizionali dello Shogatsu includono il toshikoshi soba, un lungo noodle di grano saraceno mangiato a Capodanno che simboleggia la lunga vita. È anche consuetudine mangiare Osechi-ryori, una raccolta di cibi tradizionali serviti insieme nelle piccole sezioni della scatola jubako. Ogni cibo servito nella scatola jubako ha il suo significato simbolico. Ad esempio, i semi di soia neri simboleggiano la salute, mentre le uova di aringa simboleggiano la prospettiva di molti bambini. I mochi, o torte di riso appiccicoso, vengono preparati negli ultimi giorni dell’anno di chiusura e consumati durante lo Shogatsu. I mochi possono essere conditi con cachi o arancia e sono usati come decorazione oltre che come cibo.
Oltre alla festa bonenkai, le attività di Shogatsu possono includere la visione di programmi televisivi di musica popolare o il volo di aquiloni. Sono comuni anche giochi come Hanetsuki, o badminton giapponese, e il gioco di carte karuta. Le attività più tradizionali dello Shogatsu includono l’invio di nengajo a familiari e amici. I Nengajo sono carte decorate contrassegnate con saluti e simboli di buon auspicio.
L’otoshidama, o paghetta, viene tradizionalmente distribuito ai bambini in buste colorate note come otoshidama-bukuro. È anche consuetudine visitare santuari o templi durante lo Shogatsu. Il Santuario Meiji di Tokyo, ad esempio, attira milioni di visitatori durante i tre giorni di celebrazione.
Durante lo Shogatsu viene assegnato un significato speciale alla prima volta che si fa qualcosa dalla fine dell’anno precedente. Particolarmente importante è Hatsuhinode, ovvero la prima alba dell’anno. Dopo aver festeggiato il capodanno, molte persone si recano in un punto particolare in cui è possibile vedere chiaramente l’alba. Hatsumode è anche di particolare importanza, poiché questo è il primo viaggio in un tempio o santuario. Altri eventi importanti includono l’hatsugama, la prima cerimonia del tè dell’anno, e lo shigoto-hajime, il primo giorno di ritorno al lavoro dopo la festa dello Shogatsu.