La differenza tra l’Europa orientale e l’Europa centrale è una questione di prospettiva e di definizione personale. In poche parole, non esiste una definizione univoca e universalmente accettata che definisca chiaramente quali paesi sono inclusi nell’Europa centrale e quali nell’Europa orientale. In alcuni casi, alcuni paesi possono fare entrambe le liste, aggiungendo ulteriormente l’ambiguità dei termini.
Le Nazioni Unite hanno un termine chiaramente definito per l’Europa orientale. Comprende i seguenti paesi: Bielorussia, Bulgaria, Repubblica Ceca, Ungheria, Polonia, Moldavia, Romania, Federazione Russa, Slovacchia e Ucraina. Tuttavia, le Nazioni Unite tacciono su ciò che potrebbe rappresentare l’Europa centrale, preferendo invece separare il continente europeo in regioni del Nord, del Sud, dell’Est e dell’Ovest.
Storicamente, a partire dalla metà del XX secolo, il termine Europa orientale ha finito per indicare quei paesi che sono stati separati dall’Europa occidentale dalla filosofia politica. Gran parte di questa definizione aveva a che fare con i paesi che erano collegati all’Unione Sovietica durante la Guerra Fredda. Tuttavia, dalla caduta di molti di quei governi comunisti, i paesi che definiscono questa regione sono stati soggetti a cambiamenti.
L’Europa centrale, d’altra parte, può includere anche molti di questi paesi. Ancora una volta, poiché non esiste una definizione universale, può essere molto difficile dire quali sono i paesi dell’Europa centrale. Tuttavia, alcuni paesi hanno tentato di definirsi. L’Associazione di viaggio dei paesi dell’Europa centrale comprende le nazioni di Austria, Repubblica Ceca, Germania, Ungheria, Polonia e Slovacchia.
Come si vede da questa associazione, la caduta di alcuni regimi comunisti ha confuso la definizione di Est Europa. Infatti, poiché le divisioni politiche non sono più così estreme, l’Europa centrale potrebbe presto rappresentare una definizione più chiara. Questa associazione di viaggio è composta da entrambi i paesi che sarebbero stati considerati l’Europa orientale e occidentale durante la Guerra Fredda. Pertanto, man mano che ci allontaniamo dal XX secolo, il termine Europa centrale può diventare più chiaramente definito.
Spesso alcune organizzazioni aggirano del tutto la definizione di Europa centrale e orientale. Lo fanno unendo entrambi i gruppi nella stessa categoria e possono anche includere le due aree geografiche nei loro nomi ufficiali.