I Sorbi sono un gruppo etnico di circa 60,000 persone tradizionalmente residenti in Germania. Piccole popolazioni di emigranti esistono anche nella vicina Polonia e nella Repubblica Ceca, e circa 30,000 sorbi negli Stati Uniti. Si pensa che siano imparentati con il popolo serbo, anche se questo è considerato non provato. I sorbi lusaziani sono anche conosciuti con il nome di Wends.
Verso la fine del VI secolo i Sorbi arrivarono nella regione che ora abitano, tra i fiumi Nysa ed Elba, a cavallo della Sprea. Questa è la regione oggi conosciuta come Lusazia in Germania, sebbene storicamente comprendesse anche porzioni della Repubblica Ceca e della Polonia.
All’inizio del IX secolo la loro patria fu invasa da uno dei figli di Carlo Magno e la principale città di Bautzen fu rasa al suolo. Nei secoli successivi continueranno ad essere invase e vessate, fino alla capitolazione verso la fine dell’XI secolo. I nuovi governanti tedeschi li trattarono come cittadini di seconda classe e i loro modi di vita furono lentamente indeboliti. Il percorso più semplice per il successo sotto il dominio tedesco era adottare la lingua tedesca e abbandonare la loro eredità slava, cosa che molti fecero.
Allo stesso tempo, la cristianizzazione dei Sorbi accelerò enormemente sotto il dominio tedesco. Sebbene alcuni si siano scatenati, mantenendo la tradizionale religione pagana di Wend, alla fine del XII secolo i danesi guidarono una crociata contro i rimanenti Wend pagani, distruggendo un complesso di templi ad Arkona e completando il processo di cristianizzazione.
Nel corso dei due secoli successivi i tedeschi furono portati nella terra dei Wendi per insediarla estensivamente, spostando la popolazione da prevalentemente slava a prevalentemente tedesca. La maggior parte dei Vene furono quasi completamente assimilati da questa migrazione tedesca, con solo piccole sacche di Sorbi e Kashub rimaste.
Quando avvenne la Riforma Protestante, i Sorbi si unirono ai tedeschi nel radunarsi a Martin Lutero. Presi dallo spirito della sua spinta alla traduzione dei testi sacri in volgare, crearono una lingua scritta per pubblicare il suo Piccolo Catechismo.
I sorbi soffrirono particolarmente durante la peste nera e i tedeschi ne approfittarono come un’altra opportunità per trasferire più immigrati nella regione. Dopo il Congresso di Vienna, la migrazione tedesca aumentò ulteriormente e ai sorbi furono negati molti dei loro diritti fondamentali, sebbene combattessero per conservare il loro patrimonio culturale.
Molti emigrarono negli Stati Uniti in questo periodo, durante la metà del XIX secolo, stabilendosi particolarmente in alcune parti del Texas, dove i loro discendenti continuano ad avere comunità fiorenti fino ad oggi. Altri rimasero in Lusazia, che alla fine fu assorbita dalla Germania unita alla fine del XIX secolo.
Insieme ad altre minoranze etniche, i sorbi furono presi di mira dal partito nazista durante la seconda guerra mondiale. Heinrich Himmler, un esponente di spicco del partito nazista, istituì un piano per cacciarli dalla Germania e in Polonia, e molti altri furono uccisi dall’esercito o mandati nei campi di concentramento. L’emarginazione continuò per diversi decenni dopo la guerra. Quando la Germania fu riunificata nel 1990, i Sorbi iniziarono a spingere con più forza per la parità di diritti e la riaffermazione del loro patrimonio culturale.