I sintomi di malassorbimento si verificano quando il sistema gastrointestinale del corpo non funziona normalmente e non riesce ad assorbire e utilizzare i nutrienti che riceve dal cibo. Questo differisce dagli scenari in cui le persone non consumano abbastanza cibo nutrizionale, ma nella maggior parte dei casi, quelli con malassorbimento seguono una dieta adeguata. Lo scarso assorbimento, che può essere causato da numerose condizioni, significa che il corpo non fa un uso corretto degli alimenti che riceve. Sintomi minori, come alcuni giorni di diarrea maleodorante e debolezza, potrebbero accompagnare un caso di malassorbimento di breve durata. In alternativa, i sintomi possono diventare molto gravi se la condizione è cronica, con quasi tutti i sistemi corporei che soffrono di mancanza di nutrienti e vitamine essenziali.
Uno dei sintomi di malassorbimento più importanti è il cambiamento nell’aspetto delle feci, e questo è spesso un primo indicatore di problemi. Alcune persone avranno frequenti diarrea acquosa e altre hanno indicazioni di quantità eccessive di grasso nelle feci, che diventano di colore chiaro e possono attaccarsi al water o tendere a galleggiare nella parte superiore dell’acqua. Feci estremamente voluminose, quando vengono consumate normali quantità di cibo, potrebbero anche significare che il corpo sta sprecando, invece di utilizzare, la nutrizione che riceve. I cambiamenti nell’aspetto delle feci sono spesso accompagnati da altri sintomi intestinali come crampi addominali, gas e bruciore di stomaco.
Molte persone che soffrono di mal di stomaco temporaneo, a causa di un’influenza intestinale o di una lieve malattia di origine alimentare, potrebbero manifestare alcuni giorni di sintomi di malassorbimento. Se la condizione diventa cronica, questi primi sintomi tendono a peggiorare e diventano evidenti altri segni di scarso assorbimento nutrizionale. Quelli con malassorbimento cronico possono notare cose come la perdita di peso inspiegabile. I bambini potrebbero avere ritardi nella crescita o essere diagnosticati con ritardo nella crescita.
Sintomi di malassorbimento più specifici possono dipendere dalla causa del problema e dai nutrienti che non vengono assorbiti. Alcune cause significano che il sistema gastrointestinale non riesce ad assorbire alcuni nutrienti, ma il davanzale ne assorbe altri. Diverse aree del corpo che dipendono da nutrienti specifici potrebbero essere maggiormente colpite quando il malassorbimento di questo tipo è cronico. La carenza di calcio potrebbe influenzare la crescita, la densità e la forza delle ossa; bassi livelli di proteine creano ritenzione idrica e carenze di ferro, acido folico o vitamina B12 possono causare diverse forme di anemia che provocano sensazioni di debolezza o affaticamento.
In molti casi, i sintomi di malassorbimento suggeriscono carenze nutrizionali multiple. Anemia, debolezza ossea e ritenzione idrica potrebbero essere presenti insieme. Se questi sintomi continuano a essere ignorati, possono accumularsi danni a più sistemi corporei. Negli scenari peggiori, coloro che sono cronicamente privi di sostanze nutritive possono sviluppare problemi ai reni o persino insufficienza cardiaca. È importante diagnosticare la causa e trattarla, se possibile. Allo stesso tempo, le persone colpite da malassorbimento necessitano di altri mezzi di supporto nutrizionale per compensare i nutrienti mancanti.