L’olio da riscaldamento è un olio raffinato ottenuto dal petrolio, utilizzato nelle fornaci per riscaldare gli edifici. È la principale fonte di calore in circa 8.1 milioni di case americane. Le persone che vivono nel nord-est degli Stati Uniti hanno maggiori probabilità di riscaldare le proprie case con il petrolio rispetto ad altre parti del paese, consumando oltre l’80% del totale utilizzato ogni inverno. Il gasolio e il gasolio da riscaldamento sono abbastanza simili e vengono raffinati in modo molto simile.
Le persone le cui case fanno affidamento sul petrolio per il riscaldamento in inverno sono giustamente preoccupate per il suo costo. Come per ogni prodotto petrolifero, il prezzo sale e scende, a seconda del costo del greggio da cui è prodotto e di altre variabili come la capacità della raffineria.
L’olio da riscaldamento viene trasportato su autocarri alle singole abitazioni e pompato in serbatoi di stoccaggio sotterranei. Poiché è più costoso in inverno, quando la domanda è alta, la maggior parte delle persone farà riempire i serbatoi in estate o all’inizio dell’autunno, quando i prezzi sono più bassi. Sfortunatamente, i serbatoi domestici sono raramente abbastanza grandi da immagazzinare abbastanza carburante per durare durante l’inverno, quindi i proprietari di case spesso devono acquistare più petrolio ai prezzi invernali.
Rendere la casa resistente alle intemperie può aiutare a mantenere bassi i costi di riscaldamento in inverno. I proprietari di abitazione possono assicurarsi che le finestre e le porte siano aderenti e installare guarnizioni di tenuta intorno a loro per tenere fuori le correnti d’aria. Anche i sistemi solari passivi possono essere utili. Le case con finestre rivolte a nord possono consentire al sole di riscaldare quella parte della casa durante il giorno e le finestre dovrebbero essere coperte con tende isolanti quando il sole tramonta per evitare la dispersione di calore.
Alcuni fornitori di olio da riscaldamento consentiranno ai propri clienti di ripartire il costo dell’olio su tutto l’anno. Questo riduce lo shock di avere bollette enormi nei mesi invernali, a costo di pagare un po’ di più durante i mesi più caldi. Naturalmente, i proprietari di casa possono abbassare il termostato quando sono fuori casa e indossare più strati di vestiti quando sono a casa per abbassare più semplicemente i costi di riscaldamento.