L’oncologia, al suo livello più elementare, coinvolge la diagnosi e il trattamento del cancro. La parola oncologia deriva dalla parola greca che significa “massa” o “massa”, riferendosi ai tumori. Un medico specializzato in oncologia è chiamato oncologo.
L’oncologia coinvolge una vasta gamma di studi. Poiché il cancro può manifestarsi in tanti sistemi del corpo, molti medici scelgono di specializzarsi in un particolare ramo, come il cancro alle ossa o le malattie del sangue. Alcuni medici sono specializzati in trattamenti chemioterapici, mentre altri si concentrano sulla radioterapia. La maggior parte dei medici specializzati in oncologia svolge tirocini e residenze incentrati sul trattamento del cancro, di solito nel ramo terapeutico preferito. Uno specialista spesso serve circa quattro anni oltre il normale periodo di residenza.
L’oncologia comprende anche la ricerca sul cancro, le sue cause e le possibili cure. Questo è anche un campo aperto per gli scienziati interessati a una varietà di opportunità di ricerca. Alcune strutture, come il St. Jude’s Children’s Hospital, a Memphis, nel Tennessee, sono principalmente un istituto di ricerca. I ricercatori in oncologia continuano a cercare modi per trattare anche le forme più rare di cancro nell’uomo.
L’oncologia ha fatto molta strada da quando i primi chirurghi erano in grado di asportare i tumori solo con i mezzi più primitivi. Ha fatto un balzo in avanti anche negli ultimi 25 anni circa, con enormi miglioramenti nella prevenzione, nella diagnosi e nel trattamento.
I medici concordano sul fatto che la diagnosi precoce, se non la prevenzione, è il modo migliore per affrontare il cancro e l’oncologia copre anche questo aspetto della medicina. Da questa filosofia sono nati test come il pannello Prostate-Specific Antigen. Questo test da solo ha salvato innumerevoli uomini attraverso la diagnosi precoce del cancro alla prostata o di condizioni precancerose. Altri esami, come le mammografie, rappresentano enormi passi avanti nella diagnosi precoce e nel trattamento del cancro al seno, mentre il Pap test aiuta nella diagnosi precoce del cancro del collo dell’utero.
L’oncologia è un campo in continua espansione con fallimenti, è vero, ma anche con successi spettacolari.