L’otalgia è meglio conosciuta dalla maggior parte delle persone come mal d’orecchi. Questo è un termine ampio che indica qualsiasi tipo di mal d’orecchi dovuto a quasi tutte le cause e di solito è classificato in due gruppi a seconda dei tipi di cause. Se una persona ha l’otalgia primaria, ha dolore causato direttamente da una parte dell’orecchio interno o esterno. Altre persone hanno una condizione più complicata chiamata otalgia riferita e in questi casi possono avere dolore all’orecchio senza apparente disfunzione dell’orecchio. Il mal d’orecchi è riferito o è causato da qualche altra parte del corpo.
Una causa comune di otalgia primaria sono le infezioni dell’orecchio medio o l’otite media. Questo è un accumulo di liquidi che provoca pressione sul timpano. Più comune nei bambini più piccoli, può ancora verificarsi negli adulti ed essere molto scomodo.
Anche le infezioni al di fuori dell’orecchio, come l’orecchio del nuotatore, provocano mal d’orecchi. Qualsiasi trauma all’orecchio o cose come un timpano scoppiato può causare un grave dolore all’orecchio. A volte escrescenze nell’orecchio, come tumori o crescita ossea anormale, possono produrre un significativo disagio all’orecchio.
Catturare il colpevole che causa l’otalgia riferita non è sempre così facile, anche se a volte la fonte è abbastanza ovvia. Le persone con molta congestione dovuta a condizioni come le infezioni del seno hanno occasionalmente mal d’orecchi, anche quando le loro orecchie sembrano sane e senza infezione. Un altro degli indicatori più evidenti di otalgia riferita o secondaria è qualsiasi malattia o trauma che ha provocato mal di gola. La rimozione delle tonsille potrebbe creare mal d’orecchi per alcuni giorni e malattie come la mononucleosi, a causa di un forte mal di gola, possono far male alle orecchie.
Per il medico profano che cerca di decidere se l’otalgia è secondaria o primaria, è una buona idea non indovinare. Soprattutto quando qualcuno ha prove di altre malattie come congestione nasale o mal di gola, ha senso consultare un medico per escludere le cause primarie. Molte infezioni dell’orecchio interno ed esterno sono presenti con altri sintomi come mal di gola o naso chiuso, e non è sempre possibile dire se è presente un’infezione all’orecchio.
Ciò che può essere molto confuso è se una persona non è malata e ha sviluppato quella che sembra essere l’otalgia. Ci sono alcune cose che i medici potrebbero indagare come potenziali cause. A volte il dolore all’orecchio deriva dal dolore ai denti o alla mascella. Coloro che hanno problemi dentali o condizioni come disturbi dell’articolazione temporomandibolare potrebbero essere a rischio di mal d’orecchi.
Occasionalmente i nervi del collo sono compressi. Si infiammano e questo si fa sentire nelle orecchie. Qualsiasi parte del corpo che contenga nervi che alimentano la sensazione dell’orecchio potrebbe essere esaminata come potenzialmente causa di mal d’orecchi.
Di solito, la causa del mal d’orecchi è semplice, ma se il dolore è cronico e non da una fonte ovvia, i medici potrebbero aver bisogno di dedicare un po’ di tempo a capire la fonte del dolore. È difficile dire esattamente quale trattamento sarà intrapreso o raccomandato per il mal d’orecchi riferito. Questo può essere altamente individualizzato.