Il Mothman è una bestia leggendaria che si dice vaga per lo stato americano del West Virginia. Tra le altre creature, è un argomento di interesse per i criptozoologi, persone che studiano animali che sembrano andare oltre le normali classificazioni tassonomiche. Per gli scettici tra noi, si potrebbe anche dire che i criptozoologi studiano le creature mitiche; esempi di altri argomenti di interesse nel campo includono Nessie, lo Yeti, sirene e draghi.
Secondo le storie, il Mothman è stato avvistato per la prima volta nel novembre del 1966 in un ex stabilimento di produzione di armi a Point Pleasant, nel West Virginia. Due giovani coppie, che si trovavano a terra per motivi non specificati, hanno raccontato di aver visto una falena gigante delle dimensioni di un uomo con occhi rossi luminosi, che è decollata in volo una volta individuata. Hanno segnalato l’avvistamento alle forze dell’ordine locali, innescando un’ondata di tali avvistamenti, che si è diffusa nel dicembre 1967, quando il Silver Bridge è crollato, uccidendo 46 persone.
Gli avvistamenti sono stati segnalati da una vasta gamma di persone, in genere intorno al tramonto o dopo il tramonto, e talvolta hanno coinvolto attività paranormali come malfunzionamenti elettronici. Un rapporto riguardava un cane, che presumibilmente era estremamente turbato senza una ragione apparente prima che finalmente apparisse l’Uomo Falena; la mattina dopo, il cane svanì, per non essere mai più visto.
Molti degli avvistamenti condividevano dettagli comuni, suggerendo che le persone potrebbero aver letto i giornali ed essere state ispirate, anche se si potrebbe anche sostenere che questi avvistamenti erano reali, ed è per questo che condividevano punti in comune. In quasi tutte le descrizioni, si dice che l’Uomo Falena sia parzialmente umanoide, con ali giganti simili a quelle di una falena e piedi e mani artigliati. In alcune leggende, anche l’Uomo Falena ha le antenne.
Gli scienziati hanno suggerito che l’eruzione degli avvistamenti di Mothman fosse in realtà avvistamenti di vari grandi uccelli. Alcuni uccelli come le gru possono diventare piuttosto grandi e potrebbero aver ingannato le persone, specialmente al buio o durante le ore del crepuscolo. Gli occhi rossi del Mothman possono probabilmente essere attribuiti a un trucco di riflessione della luce, come sa chiunque abbia sperimentato l’effetto “occhi rossi” in una fotografia. Le persone sono anche molto suggestionabili, e un singolo avvistamento confuso di un uccello potrebbe aver piantato l’idea dell’Uomo Falena nella testa di molti altri.
Il Mothman ha molte somiglianze interessanti con il Garuda, una creatura mitologica indù con una figura umanoide e una grande apertura alare. È possibile che qualcuno abbia letto troppi miti indù e si sia un po’ preso la mano. I criptozoologi potrebbero obiettare che l’incapacità di stabilire prove concrete dell’esistenza dell’Uomo Falena non dimostra necessariamente che non sarà mai trovato.