Le sette meraviglie del mondo antico sono un insieme di sculture e meraviglie architettoniche che non coesistevano. Un gruppo di meraviglie è stato elencato per la prima volta dallo storico greco Erodoto nella sua opera Storia nel 450 a.C. Vari elenchi propongono scelte leggermente diverse per le sette meraviglie, ma spesso le sette meraviglie includevano quanto segue:
Le piramidi d’Egitto.
Le tre piramidi di Giza, che si stima siano state completate nel 2680 a.C., si trovano fuori dalla città che conosciamo come il Cairo moderno. La più grande delle tre piramidi è la piramide di Cheope o Cheope, re della quarta dinastia. Le piramidi d’Egitto sono l’unico superstite delle sette meraviglie.
I giardini pensili di Babilonia.
Erodoto parla degli splendori di Babilonia, senza menzionare specificamente i giardini pensili, sebbene siano registrati dal geografo greco Strabone e dallo storico greco Diodoro Siculo nel I secolo d.C. Negli scavi dell’antica città di Babele nel 1899, l’archeologo tedesco Robert Koldewey trovò prove che sembravano includere le cantine e le pompe per i giardini.
La statua di Zeus ad Olimpia.
Nel 456 a.C., Libon d’Elide completò un tempio di Zeus. Lo scultore Fidia fu scelto per creare la statua di Zeus. Considerata la migliore opera di Fidia, la statua – che si ritiene sia alta 40 piedi (12 metri) – fu imitata sia come statua che con somiglianze su monete. Tre squadre di scavi, una francese nel 1829, una tedesca nel 1875 e una negli anni ‘1950, hanno trovato i contorni del tempio e dell’officina di Fidia, ma della grande statua stessa non c’era traccia. Questa era una delle due statue da designare tra le sette meraviglie.
Il Tempio di Artemide a Efeso.
C’erano un certo numero di templi costruiti per la dea della fertilità di Efesa Artemide tutti nello stesso punto, tra cui nel 600 aC dall’architetto Cherisphron, nel 550 aC dall’architetto Teodoro e uno dall’architetto Scopas di Paro che era in costruzione quando Alessandro il Grande visitò Efeso nel 333 a.C. Quest’ultimo tempio fu distrutto dagli invasori Goti nel 262 d.C. John Turtle Wood, un architetto inviato dal British Museum nel 1863, scoprì le fondamenta del sito del tempio nel 1869. DG Hograth, che guidò un altro scavo del British Museum nel 1904, trovò prove di cinque templi che erano stati tutti costruiti sul sito.
Il Mausoleo di Alicarnasso.
Nel 353 a.C. morì Mausolo, sovrano di Alicarnasso. In omaggio, la regina Artemisia decise di fargli costruire una splendida tomba. Sebbene sia sopravvissuta alla conquista di Alessandro Magno nel 334 a.C. e agli attacchi dei pirati nel 62 e 58 a.C., una serie di terremoti a partire dal XIV e all’inizio del XV secolo la ridussero alla sua base. A poco a poco, le pietre rotte furono utilizzate per fortificare altri edifici, e nel 1522, con la voce di un’invasione turca, i resti furono frantumati e usati per fortificare il castello dove si erano stabiliti i crociati. Nel 1846, Charles Thomas Newton del British Museum scavò il sito, scoprendo le statue di Mausolo e Artemisia.
Il Colosso di Rodi.
Rodi la città era la capitale di Rodi l’isola. Costruito nel 408 a.C., era un porto naturale. Mausolo di Alicarnasso conquistò l’isola nel 357 a.C., cadde in mano ai Persiani nel 340 a.C. e fu conquistata da Alessandro Magno nel 332 a.C.
I successori di Alessandro combatterono per Rodi e, quando l’attaccante si ritirò, i Rodiani celebrarono la loro vittoria erigendo una statua del loro patrono, il dio Helios. La statua, progettata da Chares di Lindos e l’altra statua tra le sette meraviglie, è stata creata nel corso di 12 anni, a partire dal 304 a.C. Il Colosso era alto 110 metri ed era montato su un piedistallo di 34 metri. Cinquantasei anni dopo il suo completamento, il Colosso fu abbattuto da un terremoto e nel VII secolo d.C. fu demolito e venduto come rottame metallico. Contrariamente alla credenza popolare, non si ergeva a cavallo dell’ingresso del porto.
Il Pharos (Faro) di Alessandria.
Nel 290 aC, Tolomeo Sotere, sovrano di Alessandria d’Egitto dopo la morte di Alessandro, ordinò la costruzione di un faro per guidare le navi nel porto della città. Il primo faro del mondo fu completato 20 anni dopo e all’epoca era secondo in altezza solo alla Grande Piramide. Progettato da Sostrate di Cnido e costruito sull’isola di Pharos, il faro fu presto chiamato con il nome dell’isola. Apparentemente ha subito lo stesso destino di alcune altre delle sette meraviglie, abbattute dai danni progressivi dei terremoti del 365, 1303 e 1326 d.C. Nel 1994, i sommozzatori archeologici hanno trovato le rovine nelle acque al largo di Alessandria.