Medicago sativa, noto anche come erba medica, è un membro della famiglia dei piselli, Fabaceae. È comunemente usato come integratore alimentare e per il trattamento di varie condizioni mediche. L’erba medica può essere consumata cruda, essiccata o in una forma preparata, come un tè o una compressa. Sebbene non siano noti effetti collaterali associati all’uso di medicago sativa, è noto che il suo uso induce reazioni allergiche in alcuni individui.
Originaria di parti dell’Europa, dell’Asia e dell’Africa settentrionale, l’erba medica cresce spontaneamente nelle praterie dei climi temperati. Coltivata in località con temperature moderate, l’erba medica viene raccolta durante i mesi estivi ed è comunemente coltivata perennemente come mangime per il bestiame. Medicago sativa possiede molti benefici dietetici sia per gli animali che per gli esseri umani.
I costituenti attivi della pianta di erba medica includono numerose proteine, vitamine, minerali e antiossidanti. Gli enzimi contenuti nell’erba medica contribuiscono alla regolazione biochimica e metabolica dell’energia all’interno dei sistemi viventi. La clorofilla presente nell’erba medica possiede proprietà benefiche antiossidanti e antinfiammatorie. Il maggior beneficio deriva dal consumo di erba medica cruda, sia come insalata che come condimento per panini. Si ritiene che la Medicago sativa raccolta in natura contenga concentrazioni più elevate di preziosi minerali e clorofilla rispetto a quelle congelate o conservate prima dell’uso.
Tradizionalmente, l’erba medica è stata utilizzata per il trattamento di mal di gola, anemia, ulcere allo stomaco e come stimolante dell’appetito. Gli individui con colesterolo alto possono trarre beneficio dall’uso di prodotti a base di medicago sativa, che possono contribuire all’abbassamento del colesterolo cattivo. Sebbene non sia sempre consumato per scopi medicinali, l’erba medica è un alimento salutare benefico. I nutrienti dell’erba medica sono facilmente assorbiti dall’organismo, il che la rende una parte preziosa di una dieta sana, soprattutto per le persone che si stanno riprendendo da una recente malattia.
Come rimedio a base di erbe di vecchia data e integratore alimentare, l’erba medica è meglio consumata come tè. Bere tre tazze di tè di erba medica al giorno fornirà a un individuo il fabbisogno giornaliero di minerali e proteine associato a una dieta sana. Tradizionalmente, il tè di erba medica è stato utilizzato come trattamento per alleviare i sintomi associati alle condizioni artritiche. Se assunta sotto forma di capsule o compresse, l’erba medica è utile per il trattamento delle condizioni associate alla circolazione e al cuore. Le proprietà estrogeniche contenute nelle tisane di medicago sativa sono utili nel trattamento dei sintomi associati alle mestruazioni e alla menopausa.
Non ci sono effetti collaterali associati all’erba medica quando viene usata con moderazione. Sebbene raro, è noto che l’uso di medicago sativa scatena reazioni allergiche in alcune persone. Gli individui che hanno il lupus eritematoso sistemico (LES), o hanno una storia familiare della malattia, dovrebbero evitare l’uso di erba medica e prodotti che contengono erba medica. Medicago sativa contiene un composto noto come canavanina, che si ritiene contribuisca ad anomalie del sangue e infiammazioni articolari simili a quelle sperimentate dagli individui con LES.