Alcuni degli effetti della sindrome del figlio di mezzo possono includere un aumento delle rivalità tra fratelli e una bassa autostima. Non è raro che anche i figli di mezzo sentano un desiderio amplificato per l’attenzione degli adulti. I bambini affetti da questa sindrome a volte mostrano anche comportamenti distruttivi nel tentativo di attirare l’attenzione di genitori, insegnanti e altri a causa del sentirsi oscurati dai fratelli più grandi e più piccoli.
I bambini che non sono né i più grandi né i più piccoli in una famiglia spesso sperimentano quella che viene descritta come sindrome del figlio di mezzo. Molti descrivono di sentirsi meno significativi rispetto ai fratelli più grandi o più piccoli e riferiscono di sentirsi trascurati. Inoltre, non è insolito che i figli di mezzo siano più socialmente introversi rispetto ai fratelli maggiori e minori.
La sindrome del figlio di mezzo può aumentare la quantità di rivalità tra fratelli all’interno di una famiglia. Con i bambini in competizione per l’attenzione e un posto unico nella famiglia, un figlio di mezzo può sentire un maggiore bisogno di competere con i fratelli maggiori a cui sono spesso concesse maggiori libertà e responsabilità, oltre a sentirsi ignorato, rispetto ai fratelli più piccoli che comunemente ricevono più attenzioni perché sono i più giovani. I figli di mezzo possono provare un senso di risentimento per i tipi unici di attenzione e comunicazione offerti ad altri fratelli e possono persino mostrare comportamenti di ricerca dell’attenzione.
Gli studi sull’autostima nei bambini hanno anche scoperto che questa sindrome può avere un impatto sul senso di autostima di un bambino. A causa della loro posizione di nascita, i figli di mezzo a volte si sentono invisibili al resto della famiglia poiché i fratelli maggiori e i fratelli minori spesso sembrano ricevere più attenzione dai genitori e dagli altri adulti. Nonostante sia un figlio di mezzo, tuttavia, alcuni studi hanno dimostrato che i bambini che sono l’unica ragazza o l’unico ragazzo della famiglia spesso non soffrono della sindrome del figlio di mezzo. Si ritiene che la loro posizione unica come figlio unico di un genere specifico attiri un livello di attenzione e una sensazione di unicità che altri figli di mezzo con fratelli dello stesso sesso non provano.
Sebbene l’ordine di nascita non sia l’unico fattore coinvolto nella formazione della personalità, questa sindrome è spesso attribuita a sentimenti di bassa autostima in età adulta. I ricercatori non sono d’accordo, tuttavia, con l’idea comunemente diffusa che l’ordine della propria nascita determini il livello di successo di una persona nella vita. Man mano che le persone maturano e iniziano una vita individuale da adulti, molti sono in grado di eliminare qualsiasi effetto negativo associato all’ordine di nascita.